对于不熟悉接触治疗的人来说，这将是一个奇怪的场景。当我眯着眼睛看着我时，我的丈夫站在我对面的房间里，拿着一条小蛇的照片。我几乎看不出它是什么。

冷静, 在恐慌可以接管之前，我告诉自己，这是我用来放松全身的方向。

蛇勉强比蚯蚓大，蜷缩在某人手掌中。 “焦虑水平是两个，”我报告说。 “你可以更进一步。”

Justin走向我，蛇的头部成了焦点。 冷静, 我再次告诉自己。 “焦虑是三分之一。”他再迈出一步。

这条蛇是薄荷绿和赤土陶器，它被盘旋的手相形见绌。 “我的焦虑是四，”我说。 “我们应该停下来。”焦虑不高于四，我有可能重新创伤自己。

我的创伤来自于大学期间的一个阳光明媚的下午，当我看到一条靠近我的脚的蛇时，我正在为一个不久后遭受性侵犯的人提供一个吻。那一刻在我的心灵中浮现，很快，我把蛇与被困的感觉联系在一起 – 无助和无法逃脱 – 这是我与攻击者的关系的特征。每当我看到另一条蛇时，创伤就会增长，在我想忘记它之后，我的身体就成了事件的纪念。

每当我看到另一条蛇时，创伤就会增加

我已经接受过近一年的恐惧症或恐惧蛇的暴露治疗，而且仅仅几个月前我才能看到几英尺外的一条小蛇的照片。一年前，我甚至听不到“蛇”这个词而没有惊慌失措。当人们谈到我附近的蛇时，我的心跳加快了;我的呼吸变得浅薄而快速。虽然我最近才被诊断出患有创伤后应激障碍，但我花了数年时间在各种治疗师的沙发上，谈论和谈论一种似乎永远不会减轻的恐惧。

我开发的方式可能是独一无二的，但对蛇的恐惧是最常见的恐惧症之一。民意调查显示，也许有一半的美国人害怕他们，并且他们被广泛认为是最恐怖的动物。在NPR的一集中 Invisibilia, 主持人Lulu Miller解释了对蛇的恐惧：“人们可以表达的最好的是运动没有意义。”

在我的攻击之后，我在野外看到的第一条蛇是一条响尾蛇，在我最好朋友的父母家里像一块石头楼梯上的影子一样披着。在我看到它之前，我听到了警告声。接下来我记得的是我最好的朋友把我的脚放在一桶冰水中，把脸贴在胸前，告诉我我很安全。当感觉回到我的身体时，我感到酸痛;我遭受了惊恐发作。

下次我在新罕布什尔州散步时看到一条无害的蛇，情况更糟。恐惧让我在街道中间冻结，无法让自己移动，好像我的大脑已从我的腿断开了。

这种模式一直持续到去年夏天，当时贾斯汀和我在加利福尼亚州家附近的公园与我们的狗在一起，我们经过了一条大的棕色地鼠蛇。我尖叫。我感到瘫痪，这次我确实无法幸免于恐怖。 Justin引导我经过蛇并走出大门，当我无法控制地拍打自己，瘀伤胸部和上臂时，他的整个身体都缠绕着我的身体。在车里，Justin抬起脸让我慢慢呼吸，直到我的身体放松。

在那之后的几个星期里，我几乎不能走在人行道上，因为我扫描了它们的棍棒或其他长而薄的物体，这些物体可以栩栩如生，向我滑行。我每天晚上睡觉的时候都看到了蛇，醒来时我已经记不起来了。如果一个朋友邀请我徒步旅行，这是我曾经喜欢做的事情，我撒谎为什么我无法避免因为自己的恐惧而感到羞耻。解释我的恐惧症鼓励人们告诉我他们自己最糟糕的蛇经历，这让我陷入了混乱。这感觉就像是一种看不见的残疾。贾斯汀和我都同意我对蛇的恐惧控制着我们的生活，我需要真正的帮助 – 很快。

这感觉就像是一种看不见的残疾

我研究了各种各样的选项，其中包括催眠，我希望其他人在我恍恍惚惚的时候改变我的反应，到密集的豪华住院治疗中心，在那里我将我的年薪分给我一个月的正念。最终，因为我的保险会覆盖它，我预约了暴露疗法，这是一种调节，让患者一点一点地接受恐惧的刺激，同时教他们应对他们的焦虑。不久之前，我无法想象选择让自己面对最大的恐惧，但我绝望了。

我开始深入研究暴露疗法。在创伤经历期间，脑干将身体投入反应模式，有效地关闭任何非必要的功能。压力荷尔蒙飙升，我们打架，逃跑，或者，在我的情况下，冻结。对于大多数人来说，一旦直接威胁停止，神经系统就会开始恢复正常的激素水平，并且大脑会恢复正常。我们理性的大脑 – 告诉我们，例如，给定的蛇没有毒的部分 – 开始。

但是，由于我的创伤后应激障碍，当我看到一条蛇时，从反应到反应的转变永远不会发生。我仍然对十年前看到的蛇做出反应，因为我觉得自己失去了控制自己的安全感，因为我对那些不听话的人说不。那条蛇是我反复尝试逃避的感觉的开始，从来没有能够超越威胁，而是生活在一个不断的恐惧循环中。

“你将蛇与这种危险感联系在一起，”我的接触治疗师告诉我。 “如果你看到有人带着粉红色的头发走路，你可能会害怕粉红色的头发。”暴露疗法意味着将自己一点一点地暴露在蛇身上。我开始想象他们几个星期，然后毕业看着房间对面的一张蛇的照片。我参观了我在狗公园看到蛇的地方，告诉自己 冷静 当我走进一个我曾经爱过的地方，但自从我遇到地鼠蛇以来没有去过。

很快，我会去自然历史博物馆，那里有一条填充的蛇，最后到一家宠物商店看一只玻璃笼子里的蛇。当我触摸蛇时，我的治疗将结束，证明我已经掌握了我的恐惧症。我可以选择触摸它的地方，以及多长时间 – 这是我多年来对待我的恐惧的象征。

还有一步：听起来可能很傻，但是今年夏天，我的治疗师和我会练习尖叫，逃避橡皮蛇，Justin将不得不躲在屋子里让我感到惊讶。我将重新学习那些在蛇方面逃脱的“飞行”反应。

面对恐惧症的选择是我做过的最强大的选择。通过学习放松身体，面对我的记忆，重塑他们现在对我的影响，我一直处于自我复苏的缰绳中。我决定在多大程度上推动自己，当我有足够的时间来做这一天时 – 这个决定教会了我自己的焦虑，并诚实地说明我能处理什么。

面对恐惧症的选择一直是我有史以来最强大的选择
制作

我知道我可能永远不会完全摆脱我的恐惧。但知道如何控制它就足够了。我正在学习从反应转变为反应，逃避并尖叫而不是冻结。曝光疗法正在照亮我不愿面对的创伤，但它也慢慢地让我想象一个我在阳光明媚的日子里徒步旅行的未来。我正在重新学习在世界和我自己的皮肤中感到安全的意义。现在，每次我想象我害怕的事情，我说 冷静 对自己。这句话意味着我没事，我有资源照顾自己 – 我一直都有这些资源。

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