Kurz nach Mitternacht, am 19. Juli 2005, hört ein Schichtleiter in einer Militärkantine in Balad, Irak, einen lauten Knall, der sich wie ein Auto entzündet und in das Zelt rast, von wo er kam. Er schaut hinein. Private First Class LaVena Johnson, 19, eine vegane und ehrenvolle Schülerin, die einst davon geträumt hatte, in Los Angeles in die Filmschule zu gehen, ist tot von einer Schusswunde am Kopf.
Sie liegt auf einem Bett aus felsigem Boden und hat an beiden Seiten ihres Mundes Löcher. Ihre Haare sind im Dreck verstrickt. Eine M16 liegt neben ihr auf dem Boden. Eine Bibel, ein Paket von MMs und eine Packung Marlboro Lights sind ebenfalls in der Nähe ihres Körpers.
Heute, mehr als drei Jahre später, suchen LaVenas Eltern, Dr. John und Linda Johnson, immer noch nach Antworten. Wer hat ihre Tochter getötet?
Beamte des Heereskriminalpolizeikommandos verbrachten neun Monate mit dem Fall. Sie haben die Untersuchung am 28. April 2006 abgeschlossen und LaVenas Tod als Selbstmord gewertet. Ihre Datei ist “Zoll dick”, sagt Sprecher Chris Gray. “Wir stehen zu unserer Untersuchung.”
Aber LaVenas Vater sagt, die Armee lügt – er glaubt, dass seine Tochter ermordet wurde. Sie zeigte während der zwei Monate, die sie im Irak verbrachte, keine Anzeichen, sich töten zu wollen; Zwei Tage vor ihrem Tod erzählte LaVena ihrem Vater, dass sie im November nach Hause kommen würde, um das Haus für Weihnachten vorzubereiten. »Fange nicht an, ohne mich zu dekorieren«, sagte sie.
Johnson ist nicht der einzige, der die Selbstmordentscheidung in Frage stellt. Ann Wright, ein pensionierter Oberst der Armee und ehemaliger Diplomat, der über LaVena für die politische Website TruthOut geschrieben hat, ist unter Hunderten von Menschen, die eine Petition (lavenajohnson.com) unterzeichnet haben, in der sie fordern, dass die Armee die Untersuchung wieder aufnimmt. “Sie müssen herausfinden, ob sie ein Selbstmord- oder Mordopfer war”, sagt Wright. Unterdessen sagte der Kongressabgeordnete William Lacy Clay Jr. (D – MO) bei einer Anhörung vor dem Hauskomitee für Aufsicht und Regierungsreform im April 2007, dass die Familie Johnson “von einer Mauer der Respektlosigkeit, der Umgehung und des Versagens getroffen wurde gib ihnen die Antworten, die die Eltern eines gefallenen Soldaten verdienen. ” Jetzt, auf Druck von Kongressabgeordneter Clay und der Familie Johnson, untersuchen Beamte “den Fall”, so eine Sprecherin des House Armed Services Committee, um festzustellen, ob sie eine förmliche Untersuchung der Angelegenheit betreiben sollten.
Bislang sind schätzungsweise 740 US-Soldaten im Irak in “nichtkämpfenden” Vorfällen umgekommen, wie einem Unfall, einem Selbstmord, einer Gewalttat eines anderen Soldaten oder einem sogenannten Freundschaftsfeuer, bei dem fälschlicherweise ein Soldat getötet wird Koalitionstruppen. In vielen Fällen bleiben die Umstände frustrierend trübe. Überlegen Sie: Eine kürzlich durchgeführte Studie über die Todesfälle durch das freundliche Feuer ergab, dass das Militär es versäumt hatte, die Familie in allen bis auf vier der 91 untersuchten Fälle unverzüglich über die Todesursache zu informieren. Familienmitglieder wie John Johnson greifen daher zu ihrer eigenen Detektivarbeit, stellen Anträge auf Erhalt von Regierungsdokumenten gemäß dem Freedom of Information Act, und warten dann Monate, manchmal Jahre, bis die Informationen angezeigt werden. Johnson erhielt seine Dokumente mehr als 10 Monate nachdem er sie angefordert hatte – und erst nachdem er die Hilfe des Kongressabgeordneten Clay angefordert hatte. Johnson ließ sogar den Leichnam seiner Tochter exhumieren, damit er eine unabhängige Autopsie veranlassen konnte.
Warum sollte es so schwer sein? Liegt es daran, dass ein nichtkämpfender Tod der ultimative Public Relations-Albtraum in einem bereits unpopulären Krieg ist? Die eklatante Vertuschung des Freundschaftsfeuers des ehemaligen Fußballstars Pat Tillman hat jeder Militärfamilie Grund gegeben, argwöhnisch zu sein. Kein Wunder, dass Lavanas Lieben mehr wissen wollen.