Сутринта в Кандахар, а улиците са пълни с талибаните. Те носят бели или черни тюрбани, дълги бради и очна линия за въглен, карат пикапи Toyota, ревяват през пресичания, тясно липсват каруци на продавачите на улици и се държат така, сякаш притежават мястото – което по някакъв начин го правят. Пет години след като американците принудиха талибаните от власт, те отново се завръщат. Всъщност те никога не се предадоха толкова, колкото се разтопиха – изчезнаха в домовете си и в хълмовете, чакайки деня, в който светът ще забрави за Афганистан.

На една такава улица 40-годишният Малалай Какар получава шестте си деца готови за училище: ботуши, якета и трюфели над главите. Докато те очакват помощта на майка си, децата на Малалай се превръщат в парчета от тънка палачинка, пълна със зелен лук, поставена на масата в стаята, където се събират. По-големите деца четкат ключалките на по-младите; момичетата плискат косата на другата. След приключването на подготовката Малалай отваря вратата и наблюдава как децата й изчезват по пътя към училището. След това тя бута вратата и я заключва.

Само в къщата, Малалай бързо се придвижва в стая в гърба и грабва AK-47, който се опира на стената. Тя отнема кутия с боеприпаси от рафта и започва да подхлъзва куршумите в клип на банан, като слуша клика, тъй като всяка касета се захваща на място. Тя проверява предпазния улов и гледа часовника си. На вратата има поражение. Тя е брат на Малалай, който я е накарал да работи всеки ден в продължение на пет години. Той е защитата й, като се увери, че никога не поемат същия маршрут два дни подред. Малалай изчезва под прахово-синята бурка, като държи AK-47, сега частично скрита, близо до нея. Тя измъкна вратата.

Въпреки тайните си действия, Малалай не е нито бдителни, нито гангстерски. В Афганистан тя е нещо значително по-опасно: първата жена, която посещава и завършва полицейската академия в Кандахар, и първата, която се превръща в следовател в полицейския участък в Кандахар. Такива исторически събития, които биха могли да бъдат възхвалявани като доказателство за това доколко жените са дошли в Афганистан, също са причината, поради която Малалай живее в постоянно обсада. Повечето сутрини, преди децата да се събудят, тя се взира в входната си врата, за да потърси “нощно писмо” – смъртна заплаха от страна на талибаните, прикрепена към дома й, която не иска децата й да виждат. “Бележките казват неща като” Излез от силата или иначе “, казва тя с тънка усмивка. – Разбира се, няма да го направя.

В кандахарската полицейска камара, квадратна, бетонна сграда с малки прозорци, Малалай се отправя към стаята на отряда, където отстранява бурка и оправя униформата си. Носеше сива фланелка с фланел-синя сафари, с ръкави навити и съвпадащи платнени панталони, събрани в гънки около бедрата й, задържани от гъст черен колан. Ясно е, че кандахарската полиция никога не е планирала да осигури униформа за човек с 24-инчова талия. Срещу нейната костна тънка, пет-футова рамка, 9-милиметровият пистолет, закопчан до хълбока, изглежда комично голям.

Кандахар е, отчаяно, един от най-страшните градове в света. Въпреки уличните патрули на САЩ и НАТО талибаните изглеждат навсякъде. “Те излизат почти всяка вечер”, казва Малалай. “Те са отговорни за престрелки, бомбардировки в полицейските постове и ежедневно полагане на бомбардировки на базата на НАТО извън града”. Жителите са на ръба. Чужденците се държат за себе си и живеят зад високите стени с въоръжени стражи. Полицията на контролно-пропускателните пунктове изглежда неловко, а мъжете с оръжия за подводница обикалят хотелите. Почти всички на улицата носят оръжие.

Афганистанският пейзаж все още има запустели, прашни Mad Max качество за него. Всичко е вариация на бежовото. Сградите носят белези от дупки, изпъкнали във война, от циркуляри или чипове от автоматичен огнестрелен огън. Повечето от прозорците на Кандахар бяха заменени с тухли, сякаш обитателите просто се отказаха от замяната на чашата. Седейки на кръстовището на пакистанските племенни територии и процъфтяващите опиумни полета в Афганистан, градът приютява наркобари, контрабандисти и убийци. Самоубийствените атентати, спонсорирани от талибаните, сега са рутинни; през декември миналата година имаше шест от тях в деветдневен период.

Преди две десетилетия Кандахар беше опияняващ търговски център – кръстопът, през който пакистански търговци преминаха в Иран и Ирак. Сега е най-добре известно като духовното родно място на ислямските фундаменталисти, които помогнаха на изгонването на руснаците след 10-годишна окупация, само за да наложат стриктното тълкуване на шариата (ислямското право) на останалите. Жените по-специално страдаха. До този момент всички познават историите – как им е забранено да работят, да посещават училище или дори да напускат къщата без мъжки член на семейството. И, разбира се, имаше и бурките.

Малалай е бил на полицията в продължение на седем години, когато талибаните дойдоха на власт. Веднага “моралната полиция” я насочи към такива брутални нарушения на шариата като заемащи работа. Тя избяга в Пакистан, където остава 10 години. През това време тя се запознала със съпруга си, работник в Ню Йорк и “съвременния човек”, както го нарича. Те започнаха семейство. След това талибаните паднаха и Малалай се върна в Кандахар и полицейската работа, която обичаше. Жените от полицията в Кандахар знаят, че техният пол ги прави особено привлекателни за талибански самоубийствен бомбардировач или за всеки, който иска да спре развитието на жените. Те пътуват с охрана и се притесняват за безопасността на семействата си. “Живея в армейски комплекс, за да се опитам да остана в безопасност”, казва Малалай. “Това не е лесна работа, но е важно жените да го направят. Трябва да станем част от новия Афганистан”.

Малалай посочва, че участието на жените в правоприлагането не е само за тях. Става въпрос за хилядите жени в Кандахар, на които е отказана полицейска помощ отново и отново, защото мюсюлманската общност не позволява на мъжете да взаимодействат тясно с жените, с които не са свързани. Понякога Малалай ще бъде призована да помага на жената, която е била тежко ранена при злополука и трябва да бъде физически помагана в болница. Има и моменти, когато тя и други жени офицери влизат първо в дома, събирайки жените заедно в една стая, така че мъжките офицери могат да търсят търсено престъпление. В стаята на станцията стана портрет на афганистанския президент Хамид Карзай. Купчина бледо-сини буркани лежи в друга, хвърлена в общата посока на кожуха. Жените ченгетата релаксират в стаята.

Кочи, на 35 г., е жестока жена, която е домакиня и сега е специализирана в сигурността на летищата; Садикуа, на 28 години, използвала салон за красота и сега е експерт по разследване на наркотици; Биби Айша, на 20 години, е студентка, завършила академията със зашеметяващи сини очи; и 35-годишната Зарика, която живее със съпруга и дъщеря си в дома на майка си, смята, че нейните специалности са конфискувани от незаконни оръжия. Женските клюки и споделят цигари и чай, докато очакват задачите на деня. Пушенето е скрито. Когато един мъж влиза в стаята, те скриват цигарите под масата и вентилаторите дишат.

Докато чакат заповедите си, те споделят истории за живота на силата. Полицейският автомобил на Садикуа бе уволнен преди два дни, вероятно във връзка с две контрабандисти на пистолети, които бе арестувала по-рано тази седмица. Биби привлякла членове на талибаните, след като открила мъртви тела в техния камион. Зарика току-що получи “нощно писмо” от талибаните. “Не работете за правителството”, казва тя, като цитира писмото. – Оставете тази работа и не излизайте от къщата. Жените се смеят неспокойно.

Стаята на отбора е в задната част на сградата, далеч от улицата и по-малко уязвима от атака. Изглежда на паркинга. Полицейски джипове идват и излизат, светлините пламнали, оставяйки контрасти от прах. Без изключение жените в тази стая са тук, заради своя ръководител, Малалай. Множество месеци след падането на талибаните, тя предизвикателно се разхождаше край качулките на Кандахар, търсейки жени да наемат. “Понякога аз лъгах, за да ги накарам да дойдат тук”, казва Малалай, запалвайки друга цигара. “Казах им, че не е толкова опасно, или че парите са добри, направих това, което трябваше да направя, за да ги подпиша”. Обикновено теренът й започва със собствената си история за следващите пет братя и баща й Гюл Мохамед Какар в правозащитни операции през 1982 г. (баща й все още работи в полицейския участък.) Малалай е само на 15 години, когато влезе в академията. “Баща ми каза, че трябва да си намеря работа и да бъда ченге”, спомня си тя. – Беше много факт, той никога не ме е третирал по-различно от братята ми. Сякаш, за да докаже своята твърдост, Малалай изтласква ръкава си и показва белег. Колегите й се наведоха напред, за да видят. “Това е мястото, където заподозрян ме бие”, казва тя. “Той бягаше на пазара и го преследвах, паднал, сграбчих го и ме удряше, го ритах, за да го накарам да се махне.

Друг път, тя се озовава на подозрение в талибански анклав с десетки офицери от мъжки пол. “Когато членовете на талибаните пристигнаха на мотоциклети, избухна стрелба”, казва тя. – Повечето офицери скочиха в полицейските си коли и незабавно ги върнаха на гарата. Малалай и трима офицери от мъжки пол бяха оставени да се грижат за себе си. В продължение на няколко часа те се държаха срещу повече от дузина талибани. И накрая, талибаните се оттеглиха. Върнете се на гарата: “Бях толкова луда, че казах на полицията, която е избягала:” Имате дълги мустаци, но нямате смелост “, казва тя, използвайки афганистанско народно изражение. “Аз им казах:” Вие ни оставихте. “Мъжете според Малалай изглеждаха срамежлив.

Набирането на жени е основен приоритет за полицейските сили в цялата страна. “Имаме намерение да им плащаме повече пари, отколкото мъжете,” казва генерал Syed Noorullah, директор на полицейската академия в Кабул. “Точно сега плащаме на офицери $ 60 на месец.Ние бихме предложили на жените $ 100 на месец да се присъединят, но дори и тогава, аз не съм сигурен, че ще работи. Ноорила също така се надява, че новопостроеното общежитие за жени, построено с пари от международни донори, ще привлече новобранци. Но засега е почти пуста.

Може би най-голямата причина, от която се нуждаят жените, е ескалацията на домашното насилие в Афганистан. Има 47 документирани домашни убийства в страната през 2005 г. и 20 през първата половина на 2006 г. според независимата Комисия за човешки права в Афганистан. Освен това те изчисляват, че до 80% от браковете са принудени. Почти 60 процента от момичетата се женят преди 16-годишна възраст, някои от тях са на 6 години. Инцидентите на самозапалване (при които една жената, която е била физически или емоционално малтретирана, се запали като средство за протест) 2003, според специалния докладчик на ООН за насилието срещу жените.

Като полицай, Малалай е в състояние да говори директно на жени, жертви на насилие. Наскоро тя започна да разследва огромни подозрителни убийства и случаи на злоупотреба с жени в Кандахар. “Това са неща, които правя, че хората просто няма”, казва тя. – Спомням си един случай, когато почуках на вратата, но децата не ме пуснаха. От под корицата на моята бурка им казах, че съм тяхната отдавна изгубена леля. Малалай (която казва, че често носи бурка, която да прикрива самоличността си) търси в къщата и намира жена и син, които са оковани с ръце и крака. Те бяха оцеляли в продължение на 10 месеца на кори от хляб и чаши вода. Жената, вдовица, беше предадена от нейните закони на свекърва си, след като съпругът й почина. Брат й се ожени за нея и я разведоха – голямо табу, което гарантира, че тя ще бъде социално изпаднала за остатъка от живота си. Когато тя отишла да вземе вещите си, зетът я принуждаваше със сина си в клетка и ги държеше в плен.

“Талибаните може да ме заплашват”, казва Малалай. – Но заради истории като спасяването на тази жена, жените и децата ме обичат.

И все пак, посредничеството на брачните спорове не е лесно. “Обвиненията винаги летят – съпругът обвинява съпругата, съпругата обвинява съпруга”, казва тя. “Разговарям със съседите и членовете на семейството и се опитвам да намеря начин да ги доведа в мир, защото разводът не е приемлив в тази страна, ние трябва да намерим друго решение, винаги се опитвам да накарам съпруга да обещае, че ще спечели Не му навреди.

Когато Малалай казва това, всички в стаята се вглеждат настрани в посока към птичия жена в ъгъла – 47-годишният Анар Гюл, който преследва стаята на женския отряд и се преструва, че е чист. Малалай също открила, че Анар е окован в сутерена, поробена от брат на съпруга си. (Първият й съпруг беше умрял и тя бе принудена отново да се омъжи за брат си, наркоман.)

Когато Малалай получи съвет за злоупотребата, тя влезе в къщата на Анар с нощенце в едната си ръка и пистолет в другата и победи съпруга си (полицейската бруталност, макар и необичайно тук, рядко идва от женски офицери). На въпроса как тя покорява мъж с два пъти по-голям размер, тя дава искрена демонстрация. – Нападнах го с ботушите си и го ударих – не спираше да използва нощницата. “Ако имах, щях да го убия”, казва тя фактически.

Както Малалай разказва историята, Анар предлага беззъбна усмивка, всички венци и пукнати устни. Тя избърсва въображаемия си пясък от масата в стаята на тима и след това тихо клекна в ъгъла. След като я спаси от сигурна смърт, Малалай намери Анар за почистване. Жените помагат на жените – това е малък признак на надежда в новия Афганистан. “Този случай”, казва Малалай, “имаше щастлив край”.