Ich habe eine Hassliebe mit Duft. Ich sollte wirklich Hass / Liebe sagen. Wenn ich ein Auto miete, krieche ich auf Händen und Knien in alle verfügbaren Modelle und schnüffle nach einem Hauch von Rauch. Wenn ich mit einer parfümgetränkten Frau in einem Aufzug bin, steige ich aus. Ich benehme mich wie ein Vampir, konfrontiert mit einem Kreuz, als ich einen magischen Baum aus Pappe am Rückspiegel eines Taxis sehe. Ich ließ eine Freundin in meiner Wohnung bleiben und sie benutzte ein PlugIn; Ich musste Ambien verdoppeln, sobald sie gegangen war. Wie wurde ich die nervige Frau, die an einer Duftkerze nieste?
Es stellt sich heraus, dass ich nicht der Einzige bin. Wenn ich Freunde nach ihren Duftvorlieben frage, antworten sie mit Ekel und schwärmen dann von Düften, die sie lieben. Vor kurzem erzählte mir Suzanne Rheinstein, eine Innenarchitektin in Los Angeles, wie sehr sie Parfüm hasste und dann sofort in Ohnmacht fiel. Sie erinnerte sich an JF von Floris von London, Diptyques Figuier im Sommer, Rosenöl von einem Markt in Istanbul und Fracas Sie “fühlt sich in Diamanten und Perlen flirtend”.
Was ist das für ein Widerspruch? Es ist wie eine Liebesaffäre: Wir beschweren uns darüber und müssen es trotzdem haben.
Niemand weiß genau, wie unser Geruchssinn funktioniert, aber die Wahrheit ist, dass wir von künstlichen Gerüchen bombardiert werden – die Duftindustrie kommt jedes Jahr mit etwa 800 neuen Düften heraus, ganz zu schweigen von unseren Seifen, Shampoos, Zahnpasta, Deodorant, Waschmittel, Trocknerfolien und Teppichreiniger sind alle vorduftend. (Sogar unscented enthält einen maskierenden Duft; nur parfümfrei hat keinen Duft.)
Zu sagen, wir sind über-parfümiert, ist eine Untertreibung. Dr. Alan Hirsch, Direktor des Geruchs Taste Treatment und Research Foundation in Chicago, glaubt auch, dass, weil Zigarettenrauchen jetzt auf 20 Fuß von jedem Bürogebäude verbannt wird, unser Geruchssinn sich tatsächlich verbessert.
Aber da ist noch mehr. Obwohl ich das Parfum wirklich lieben will, kann ich mich tatsächlich schlecht fühlen, wenn ich es rieche – sei es Kopfschmerzen, Übelkeit oder Niesen. Andere Menschen können Migräne, unwillkürliche Muskelkontraktionen oder sogar Krampfanfälle bekommen, so Hirsch. Er sagt, dass es für jeden Geruch zwei Komponenten gibt – psychologisch und physiologisch.
Die psychologische Antwort ist, was wir über Duft kennen und lieben gelernt haben: seine Fähigkeit, Emotionen hervorzurufen. Und weil unsere olfaktorischen Rezeptoren direkt mit dem limbischen System des Gehirns verbunden sind – gedacht als das Zentrum der emotionalen Wahrnehmung – ist es die Emotion, die wir uns zuerst erinnern, nicht unbedingt die Umstände. Meine liebe Freundin Susan hat mich mit einem Geschenk von Jo Malone Orange Blossom Badeöl angesteckt, als ich nach einer Handoperation baden musste. Jedes Mal, wenn ich Orangenblüten rieche, werde ich an ihre Freundlichkeit erinnert, nicht an die Operation. Duftvorlieben werden auch in unsere Gehirne programmiert. “Was Sie wollen oder nicht, hat mit Ihrem Gehirn zu tun”, sagt Virginia Bonofiglio, Associate Professor in der Kosmetik Parfüm-Marketing-Abteilung an der Fashion Institute of Technology. Sie sagt, dass unsere Vorlieben kulturell und speicherbasiert sind. Dies kann auch negativ sein – wenn beispielsweise Ihre Eltern Sie gezwungen haben, den Rasen ohne eine angemessene Vergütung zu mähen, mögen Sie vielleicht keine grasigen Düfte.
Der physiologische Aspekt kann etwas mit der Reizung der Schleimhäute in unserer Nase zu tun haben (Zigarettenrauch ist ein üblicher Täter) und auch, was im Gehirn passiert. “Düfte können bestimmte Wege auslösen, die das sogenannte Erbrochene-Zentrum stimulieren”, sagt Dr. Randolph Schnitman, ein Hals-Nasen-Ohrenarzt in Beverly Hills. Wir können auch allergisch oder empfindlich auf bestimmte Elemente reagieren. Christopher Brosius, dessen Duftlinie I Hate Perfume in rund 60 Geschäften weltweit zu finden ist, begann seine Karriere als Taxifahrer in New York City, damals in den Jahren großer Düfte (kühne Blüten, würzige Orientale). Er kann sich immer noch an den Gestank von Frauenparfüm erinnern, der ihm 12 Stunden nach Verlassen seines Taxis übel wurde. “Es soll verführerisch sein, und diese Düfte waren alles andere als”, sagt er. Jetzt macht er eine Reihe von Düften basierend auf seinen liebsten Erinnerungen, mit Namen wie At the Beach 1966, In der Bibliothek und Brennende Blätter.
Ich habe auch einige gute Duftgedächtnisse. Jetzt, wo ich nach Kalifornien gezogen bin, kann ich buchstäblich die Rosen riechen. Ich bin vor kurzem auf die Attars (ätherische Öle mit Sandelholz- oder Vetiverbasis) von Floracopeia gestoßen. Die nachtblühende Jasmine in Motia Attar erinnert mich an das erste Mal, als ich vor Jahren ins Hotel Bel-Air ging. Es ist jetzt an meinem Laptop, bereit mich in einen entspannten, verträumten Zustand zu versetzen. Ein neues Waschmittel von Francis Kurkdjian versichert mir, dass meine Bettwäsche frisch und sauber ist. Und bis heute erinnere ich mich an den Moment, als ich Carriere, die Eau de Parfum-Version von Gendarme, ausprobierte. Es war Liebe auf den ersten Blick.
Aber was ich jetzt wirklich mag, ist die Essenz von Strange Invisible Perfumes von IX. Alex Balahoutis, der Parfümeur, der ihn kreiert hat, wurde von Napa Winzerin Ann Colgin inspiriert und sagt, dass ich es mag, “weil es echt ist”. Balahoutis verwendet nur natürliche Zutaten in ihren Düften und ist so ein Befürworter der Natur und wissen, wo die Zutaten herkommen, dass sie ihre eigene Brennerei hat.
Dies ist der eigentliche Streitpunkt. Brosius glaubt, dass synthetische Verbindungen im Duft die Wurzel des Problems sind. “Es hat damit zu tun, dass mehr und mehr Parfüm mit billigem, synthetischem Mist hergestellt wird”, sagt er. Es ist eine anhaltende Debatte. Einige argumentieren, dass synthetische Duftstoffmoleküle (die aus Petrochemikalien wie den meisten hergestellten Produkten, wie z. B. Kunststoff, stammen) unsere negative Reaktion auslösen. David Crow, der Schöpfer von Floracopeia, sagt, dass unsere Körper “nur wissen, wie man sich auf botanisch basierte Verbindungen bezieht, da sie Öle sind, die von Blumen, Hölzern und anderen Pflanzen kommen. Unser Gehirn und Immunsystem erkennen das synthetische Zeug nicht.”
Andere sagen, dass Synthetik den feinen Düften Stabilität, Leistung und Dimension verleiht. “Die Leute denken oft, dass Kunststoffe schlecht und natürlich gut sind. Das ist falsch”, sagt Paul Austin, der 17 Jahre als Leiter der Parfümabteilung von Quest verantwortlich war. (Es ist auch eine Frage der Pflanzenverträglichkeit und der Kosten – es ist viel billiger, den Duft von Rose in einem Labor neu zu erschaffen, als Rosenöl aus den Tonnen geernteter Blütenblätter zu extrahieren, die für den “Saft” benötigt werden.) Veronique Ferval , Kreativdirektor für Duftstoffe bei International Flavours Fragrances, sagt, “Für mich geht es nicht um synthetische gegen natürliche. Sie brauchen beide, um eine Kreation zu machen.” Im Durchschnitt enthält ein feiner Duftstoff 80 Prozent synthetische Bestandteile und 20 Prozent natürliche.
Auf die Frage nach natürlichen und synthetischen Noten sagt Bonofiglio, der Professor von FIT: “Kann deine Nase oder dein Gehirn den Unterschied erkennen? Absolut nicht.” (Aber, fügt sie hinzu, eine “geschulte Nase” wahrscheinlich kann.) Sherri Sebastian, ein in Los Angeles ansässiger Kunden Parfümeur, weist darauf hin, dass “Chemikalien in der Natur existieren. Das Molekül ist genau das gleiche, wenn Sie es analysieren.”
Das mag wahr sein, aber wie Balahoutis erklärt: “Eine echte Rose hat mehr Geheimnis und Essenz als etwas, das wir in einem Labor herstellen. Am Ende des Tages ist das der Unterschied.” Und so geht die Debatte weiter.
Als Sebastian in meinen Bungalow in Venedig kam, um mir zu helfen, Gerüche zu riechen, roch ich all die kleinen Stäbchen, die sie in die kleinen Flaschen tauchte, die sie trug. Überraschenderweise fand ich heraus, dass das synthetische Jasmin authentischer roch als das echte Jasmine Absolute. Sebastian lächelte und deutete auf all die Düfte um mich herum – frischer Eukalyptus vom Bauernmarkt, mein Lieblings-Raumdiffusor von Antica Farmacista Casablanca, Mrs Meyers Geranium Countertop Spray in der Küche und eine Reihe von Attars und Tsi-LA organischen Duftproben mein Schreibtisch – eine Mischung aus natürlichen, synthetischen und tatsächlichen Pflanzen. Vielleicht fühle ich mich mehr von Düften angezogen, als mir bewusst ist oder zugeben wird. Genau wie eine echte Liebesaffäre.