Für jeden, der mit der Expositionstherapie nicht vertraut war, wäre es eine seltsame Szene gewesen. Mein Mann stand mir gegenüber auf der anderen Seite des Raumes und hielt ein Foto von einer winzigen Schlange, während ich sie blinzelte. Ich konnte kaum erkennen, was es war.
Ruhe, Ich sagte mir, bevor Panik die Oberhand gewinnen konnte, eine Richtung, in der ich meinen ganzen Körper entspannte.
Die Schlange war kaum größer als ein Regenwurm, eingerollt in der Handfläche einer Hand. “Angstniveau ist zwei”, berichtete ich. “Du kannst einen Schritt näher kommen.”
Justin trat auf mich zu und der Kopf der Schlange wurde scharf. Ruhe, Ich sagte es mir noch einmal. “Angst ist um drei.” Er machte noch einen Schritt.
Die Schlange war minzgrün und von Terrakotta, von der Hand, in der sie aufgewickelt war, in den Schatten gestellt. “Meine Angst ist eine Vier”, sagte ich. “Wir sollten aufhören.” Mit Angstzuständen, die höher waren als eine Vier, war ich in Gefahr, mich selbst zu traumatisieren.
Mein Trauma ist von einem sonnigen Nachmittag während des College, als ich eine Schlange in der Nähe meines Fußes sah, während ich mich auf einen Kuss vorbereitete, den ich von einer Person nicht wollte, die mich bald darauf sexuell misshandelte. Dieser Moment hat sich in meiner Psyche festgesetzt, und schon bald verband ich Schlangen mit dem Gefühl, gefangen zu sein – hilflos und unfähig zu entkommen -, was meine Beziehung zu meinem Angreifer auszeichnete. Das Trauma wuchs jedes Mal, wenn ich eine andere Schlange sah, mein Körper wurde zu einem Mahnmal für ein Ereignis, lange nachdem ich es vergessen wollte.
Das Trauma wuchs jedes Mal, wenn ich eine andere Schlange sah
Ich war fast ein Jahr lang in der Expositionstherapie gegen Sehstörungen oder Angst vor Schlangen und erst vor wenigen Monaten konnte ich mir ein Bild von einer winzigen Schlange aus ein paar Metern Entfernung ansehen. Vor einem Jahr konnte ich nicht einmal das Wort “Schlange” hören, ohne in Panik zu geraten. Wenn Leute über Schlangen in meiner Nähe sprachen, beschleunigte sich mein Herzschlag; Mein Atem wurde flach und schnell. Obwohl ich erst kürzlich mit PTSD diagnostiziert wurde, habe ich jahrelang auf verschiedenen Therapeuten-Sofas verbracht, über eine Angst geredet und geredet, die nie nachzulassen schien.
Die Art, wie ich meine entwickelte, mag einzigartig sein, aber die Angst vor Schlangen ist eine der häufigsten Phobien. Polling legt nahe, dass vielleicht die Hälfte der Amerikaner Angst vor ihnen hat, und dass sie weithin als das schrecklichste Tier betrachtet werden. Auf einer Episode von NPR’s Unsichtbarkeit, Moderatorin Lulu Miller erklärte, was genau an einer Schlange angsteinflößend ist: “Das Beste, was die Leute ausdrücken konnten, war, dass die Bewegung keinen Sinn ergab.”
Die erste Schlange, die ich nach meinem Angriff in der Wildnis sah, war eine Klapperschlange, die wie ein Schatten auf einer Steintreppe im Haus meiner besten Freundin lag. Ich hörte die Warnung rasseln, bevor ich es sah. Woran ich mich als nächstes erinnere, ist meine beste Freundin, die meine Füße in einen Eimer mit Eiswasser stellt und mein Gesicht an ihre Brust hält und mir sagt, dass ich in Sicherheit bin. Als das Gefühl in meinen Körper zurückkehrte, fühlte ich mich wund. Ich hatte eine Panikattacke erlitten.
Es war das nächste Mal schlimmer, als ich auf einem Spaziergang in New Hampshire eine harmlose Schlange sah. Die Angst ließ mich mitten auf der Straße erstarren, unfähig, mich zu bewegen, als hätte sich mein Gehirn von meinen Beinen gelöst.
Dieses Muster dauerte bis zum letzten Sommer, als Justin und ich mit unserem Hund in einem Park in der Nähe unseres Hauses in Kalifornien waren und wir an einer großen, braunen Gopher-Schlange vorbeikamen. Ich schrie. Ich fühlte mich wie gelähmt, sicher, dass ich diesmal den Terror nicht überleben würde. Justin führte mich an der Schlange vorbei und durch das Tor. Sein ganzer Körper wickelte sich um meinen, während ich unkontrolliert gegen mich schlug und meine Brust und Oberarme verletzte. Im Auto hielt Justin mein Gesicht und ließ mich langsam mit ihm atmen, bis sich mein Körper entspannte.
In den Wochen danach konnte ich kaum über Bürgersteige gehen, während ich sie nach Stöcken oder anderen langen, dünnen Gegenständen absuchte, die zum Leben erwachen und auf mich zuglitten. Ich sah Schlangen jede Nacht, als ich schlafen ging, und erwachte keuchend aus Träumen, an die ich mich nicht erinnern konnte. Wenn ein Freund mich zum Wandern einlud, etwas, was ich gerne tat, log ich, warum ich es nicht schaffen konnte, die Scham zu vermeiden, die ich wegen meiner eigenen Angst empfand. Meine Phobie zu erklären ermutigte die Leute, mir von ihren eigenen schlimmsten Schlangenerfahrungen zu erzählen, die mich ins Trudeln brachten. Es fühlte sich an wie eine unsichtbare Behinderung. Justin und ich waren uns einig, dass meine Angst vor Schlangen unser Leben kontrollierte und dass ich echte Hilfe brauchte – und zwar bald.
Es fühlte sich an wie eine unsichtbare Behinderung
Ich recherchierte Optionen, die von Hypnose reichten, in der ich hoffen würde, dass jemand anders meine Antworten ändern würde, während ich in Trance lag, zu intensiven Luxus-Behandlungszentren, wo ich für einen Monat der Achtsamkeit mein Jahresgehalt abzweigen würde. Letztendlich, weil meine Versicherung das abdecken würde, machte ich einen Termin für die Expositionstherapie, eine Konditionierung, die Patienten Schritt für Schritt den gefürchteten Reizen aussetzt und ihnen beibringt, mit ihren Ängsten fertig zu werden. Nicht lange zuvor hätte ich mir nicht vorstellen können, mich meiner größten Angst auszusetzen, aber ich war verzweifelt.
Ich begann, mich mit der Forschung zur Expositionstherapie zu beschäftigen. Während einer traumatischen Erfahrung wirft der Hirnstamm den Körper in einen reaktiven Modus, wodurch alle nicht-essentiellen Funktionen effektiv ausgeschaltet werden. Stresshormone steigen auf, und wir kämpfen, fliehen oder – in meinem Fall – einfrieren. Für die meisten Menschen beginnt das Nervensystem, sobald die unmittelbare Bedrohung aufhört, normale Hormonspiegel wieder herzustellen, und das Gehirn wird wieder normal. Unser rationales Gehirn – der Teil, der uns beispielsweise sagt, dass eine bestimmte Schlange nicht giftig ist – tritt ein.
Aufgrund meiner PTSD passiert jedoch, wenn ich eine Schlange sehe, der Wechsel von der Reaktion zur Reaktion niemals. Ich reagiere immer noch auf die Schlange, die ich vor über einem Jahrzehnt gesehen habe, als ich spürte, wie ich meine eigene Sicherheit verlor, als ich nein zu jemandem sagte, der nicht zuhörte. Diese Schlange war der Beginn meiner immer wiederkehrenden Sensation, zu versuchen, zu entkommen und niemals der Gefahr zu entkommen, stattdessen in einer ständigen Schleife der Angst zu leben.
“Sie haben Schlangen mit diesem Gefühl der Gefahr assoziiert”, sagte mir mein Expositions-Therapeut. “Wenn du jemanden gesehen hättest, der mit rosa Haaren vorbeigelaufen ist, hättest du vielleicht eher Angst vor rosa Haaren gehabt.” Expositionstherapie bedeutete, dass ich mich Stück für Stück Schlangen aussetzte. Ich fing an, sie mir für ein paar Wochen vorzustellen, dann graduierte ich, um ein Foto einer Schlange von der anderen Seite des Zimmers anzusehen. Ich besuchte die Stelle, an der ich die Schlange im Hundepark sah, und sagte es mir selbst Ruhe als ich in einen Ort ging, den ich liebte, aber seit meiner Begegnung mit der Gopherschlange nicht mehr besucht hatte.
Bald werde ich zum Natural History Museum gehen, wo es eine ausgestopfte Schlange gibt, und schließlich zu einem Tierladen, um eine Schlange in einem Glaskäfig zu betrachten. Meine Therapie wird vorbei sein, wenn ich eine Schlange anfassen kann, um zu beweisen, dass ich meine Phobie beherrsche. Ich kann wählen, wo ich es berühre, und für wie lange – ein Symbol meiner Kontrolle über meine Angst nach Jahren ihres Einflusses auf mich.
Und noch ein Schritt: Es mag albern klingen, aber in diesem Sommer werden mein Therapeut und ich üben, zu schreien und vor Gummischnecken davonzulaufen, die Justin um das Haus herum verstecken muss, um mich zu überraschen. Ich werde die “Flug” -Reaktion, die mir bei Schlangen entgangen ist, wieder lernen.
Die Wahl, meiner Phobie zu begegnen, war die stärkste, die ich je gemacht habe. Ich habe meine eigene Genesung in die Hand genommen, indem ich gelernt habe, meinen Körper zu entspannen und meinen Erinnerungen ins Gesicht zu sehen, wie sie mich jetzt beeinflussen. Ich entscheide, wie weit ich mich treiben soll und wann ich genug für den Tag habe – eine Entscheidung, die mich gelehrt hat, über meine eigenen Ängste nachzudenken und ehrlich zu sein, was ich damit zu tun habe.
Die Wahl, meiner Phobie zu begegnen, war die stärkste, die ich je hatte
gemacht
Ich weiß, dass ich mich nie vollständig von meiner Angst befreien werde. Aber es ist genug zu wissen, wie man es kontrolliert. Ich lerne, von Reaktion zu Reaktion zu wechseln, wegzulaufen und zu schreien statt zu frieren. Die Expositionstherapie wirft ein Licht auf das Trauma, dem ich lieber nicht ins Auge sehen würde, aber es lässt mich auch langsam eine Zukunft voraussehen, in der ich an einem sonnigen Tag eine Wanderung genieße. Ich lerne neu, was es heißt, sich in der Welt und in meiner eigenen Haut sicher zu fühlen. Jedes Mal, wenn ich mir das Ding vorstelle, für das ich mich fürchte, sage ich Ruhe an mich. Es ist ein Wort, das bedeutet, dass ich in Ordnung bin, dass ich die Mittel habe, auf mich selbst aufzupassen – dass ich sie die ganze Zeit über hatte.
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Die Expositionstherapie ist eine Methode, die vielen Menschen helfen kann, ihre Ängste zu überwinden. In diesem Fall wurde die Therapie eingesetzt, um die Angst vor Schlangen zu reduzieren. Die Person hatte ein traumatisches Erlebnis mit einer Schlange in der Vergangenheit, was zu einer Phobie führte. Die Expositionstherapie beinhaltet das schrittweise Aussetzen der Person gegenüber der Angstquelle, um ihre Reaktionen zu reduzieren. Obwohl die Angst vor Schlangen eine häufige Phobie ist, kann sie für die betroffene Person sehr belastend sein. Die Expositionstherapie kann jedoch dazu beitragen, dass die Person ihre Ängste überwindet und ein normales Leben führen kann.
Für jemanden, der mit der Expositionstherapie nicht vertraut ist, kann es schwierig sein, zu verstehen, wie sie funktioniert. Aber für Menschen wie mich, die unter Phobien leiden, kann sie ein lebensverändernder Ansatz sein. Ich habe jahrelang unter meiner Angst vor Schlangen gelitten und es schien, als ob nichts helfen würde. Aber die Expositionstherapie hat mir geholfen, meine Angst zu überwinden und meine Traumata zu heilen. Es war ein langer und schwieriger Prozess, aber es hat sich gelohnt. Jetzt kann ich Schlangen sehen, ohne in Panik zu geraten, und ich fühle mich frei. Ich denke, dass die Expositionstherapie für viele Menschen eine gute Option sein kann, um ihre Ängste zu überwinden und ein erfülltes Leben zu führen.