Jede einzelne Pore meines Körpers wird geschlossen. Meine Anatomie – ich werde dir die Details ersparen – ist sichtlich kalt. Ich hatte gedacht, der November wäre ein milder Monat für Big Sur, Kalifornien, und ich war nur halb richtig: Es war ein schöner und warmer Tag, um draußen unter Fremden nackt zu sein, aber bei Einbruch der Nacht wehen eiskalte Winde über den Pazifik und in meinen Blutkreislauf. Dann tauche ich meinen Körper in ein heißes Mineralbad und jede Zelle in meinem Körper seufzt.
Dies ist die siebte Stunde im Esalen-Institut, wo ich mich entschlossen habe, das Wochenende in der Hoffnung zu verbringen, Hemmungen, Selbstbewusstsein und Kleidung für ein paar Tage völlig nackter RR abzulegen. (Urlaub ist viel weniger anstrengend, wenn Sie nicht verantwortlich für eine Strandtasche sind.) Ich widme insgesamt neuneinhalb Stunden der unbewachten Selbstarbeit mit 30 Fremden und zwei Profis, die auch Fremde sind. Ärgerlich nenne ich diese “emotionale Nacktheit”. Hast du es verstanden? Es gibt im Grunde einen Ort auf der Erde, der dich höflich bittet, deine innersten Gedanken und Gefühle und Ängste und Unsicherheiten mit einer Gruppe von Menschen zu teilen, die du noch nie zuvor gesehen hast, und, ja, wenn du den Pool oder die Bäder nutzt, würde es dir auch nichts ausmachen Klamotten tragen? Ich danke dir sehr. Willkommen in Esalen.
Das Esalen-Institut, das durch eine bedrohliche Felswand und ein BY-RESERVATION-ONLY-Schild geschützt ist, heißt seine Gäste seit 1962 zur vereinbarten Ankunftszeit oder danach willkommen. (Wenn Sie früh ankommen, werden Sie gebeten, später einzuchecken. Wenn Sie fragen, wo in der Gegend kann man anhalten und vielleicht zu Mittag essen, der Parkwächter wird lachen.) Es wurde von Michael Murphy und Dick Price, Stanford Absolventen, die durch Studien der höheren Gesundheit und Gipfelerfahrungen inspiriert wurden, gegründet und auf Murphys Familienland, das prahlte heilende heiße Quellen und faszinierende Ausblicke auf den Pazifik. Im letzten halben Jahrhundert hat Esalen eine leuchtende Alumni-Liste entwickelt – unter anderem Henry Miller, Joan Baez, Aldous Huxley und Joni Mitchell. Bis heute ist es vielleicht das einzige, was Susan Sontag und Deepak Chopra gemeinsam haben.
Esalen kultiviert eine Art kultischer Mystik. Die Erwähnung des Instituts führt zu einer von zwei Antworten von Menschen: überschwänglicher Beifall oder falscher Skeptizismus. Esalen spielte eine herausragende Rolle in der Human Potential Movement der 1960er Jahre, einem Glaubenssystem, das sich auf die innere Entwicklung konzentriert (eine, die Männer mittleren Alters noch heute als Argument für das Swingen verwenden). Das Finale von Verrückte Männer berief sich auf das Institut: Don Draper besucht einen Workshop in einer persönlichen Krise und findet Ganzheit – zusammen mit einer Idee für eine Coca-Cola-Anzeige. Während die 1960er Jahre Esalen extrem unkonventionell waren, hat sich das Esalen von heute ein wenig modernisiert. Es hat eine Bar und einen WLAN-Anschluss (außer während der Mahlzeiten). Und letzten November, kurz, hatte es mich.
Meine Angst war, dass es, äh, erleuchtet sein würde. Als ich am Freitagnachmittag ankam, begann meine Angst, mir einen Esalen-Begriff zu leihen: Die erste Person, die ich antraf, die in meinem Auto eincheckte, trug ein erhabenes T-Shirt. Die zweite Person, der ich begegnete, die mich eincheckte, war eine extrem freundliche weiße Frau mit einem Strauß blonde Locs. Wie nennt man diese mittellangen Hosen, die Jersey und meist Paisley sind, und die man nur in Headshops kaufen kann? Ich sah 40 Paare an diesem Nachmittag. Meine Jeans und mein Pullover fühlten sich wie ein Smoking an. Für miserable vier Stunden war ich überzeugt, dass ich einen schrecklichen Fehler gemacht hatte.
Dann erschienen alle anderen. Geschäftsleute bellen ihre letzten Geschäftskommandos in FaceTime Audio-Anrufe (der Campus hat sehr sporadischen Handy-Service), Yogis tragen Mützen, gründlich gebleichte Frauen tragen teure Premium-Sportbekleidung, ein verhärmtes Paar, das, ich scherze nicht, in einem gelben Volkswagen Kleinbus angekommen. Einer nach dem anderen strömten sie über das Gelände, was ich nicht genug sagen kann: atemberaubend. Esalen ist grün – alles innerhalb der Grenzen des Campus ist bemerkenswert grün, auch dank eines nachhaltigen Bewässerungsplans, der die Aufbereitung von Waschwasser beinhaltet. Die Unterkunft ist rustikal mit komfortablen Schnörkeln, wie weichen Bettdecken und Hotelmöbeln. Alles riecht vage nach Lavendelöl.
Mein zugewiesener Zimmergenosse James, die Krankenschwester, ist sofort mein bester Freund. Wir sind für zwei Stunden unzertrennlich, bis er in seine Werkstatt geht (“Esalen Massage: The Basics”) und mich verlässt. Als er zurück in unser Zimmer kommt, eine Stunde nachdem ich schon hier war auf ihn warten, Ich frage ihn wütend nach seinem Verbleib.
“Ich bin spät rausgekommen!”
James, der sich als pathologischer Lügner entpuppt, ist nicht länger mein bester Freund. Hier werden Anleihen in halsbrecherischer Geschwindigkeit geschmiedet und zerstört.
Mein Workshop, “Eine andere Perspektive: Reframe dein Leben mit Spiel, Verkörperung und Humor”, beginnt um 20 Uhr, aber ich komme früh an. Die meisten Gespräche, die ich mitgehört habe, stammen von Leuten, die schon einmal hier waren, die Ihnen gerne verbal und spezifisch eine detaillierte Liste der letzten Male geben würden, die sie hier waren, plus andere Details, die fesselnd sind. Vor einem meiner Workshops streiten sich zwei Esalen Stammgäste lebhaft darüber, von welcher Seite des Raumes die Instruktoren unterrichten werden. “Vor einem Monat haben sie dort angefangen”, sagt einer und zeigt auf die südlichste Ecke des Raumes. Der gegnerische Anwalt schüttelt den Kopf. “Es ist dort drüben”, beharrt sie und deutet auf die Tür. “Ich kenne. Ich komme seit Jahren hierher. “Das dauert 15 Minuten, nur das scheint wie eine kurze Zeit.
Dann fängt es an. “Was wir im Seminar besprechen, muss im Seminar bleiben.”
Bis 10 Uhr, nach Stundenredigiert], rauscht der Workshop. Einige Seminaristen gehen zu Bett. Da die Mineralbäder 24 Stunden geöffnet sind, breche ich ab und hoffe, unter den Sternen zu baden. Hier beginnt die Nacktheit.
Es ist nicht dort, wo es endet.
Während des Tages können Sie klar über das weitläufige Gelände sehen, wo sich die Mineralbäder befinden, und wenn Sie schielen, können Sie am Rande von Kalifornien ein Spektrum von hautfarbenen Sonnenanbetern erkennen. In der Nacht kann man keinen Sumoringer sehen, der neon gestrichen ist: Das Gelände ist komplett dunkel, gespickt mit Lampen, die ein böser Witz sind. Es dauert 15 Minuten, um über den Campus zu laufen, aber ich habe fast 40 durch den Platz geschlendert. Ich überlege, ob ich ins Bett gehen sollte, aber ich erinnere mich an den Rat meines Herausgebers: “Man up and drop trou.” Außerdem möchte ich, dass James denkt, dass ich cool bin. Nachdem ich die ganze Nacht unterwegs war, erreiche ich die Bäder. Leser, ich habe Trou fallen gelassen.
Nackt draußen zu sein ist grandios. Und nicht, weil es auf unsere ursprüngliche Form zurückweist, obwohl ich sicher bin, dass es einige Leute in Esalen gibt, die diese Theorie besonders reizvoll finden. Der Wind auf deinen nackten Schenkeln fühlt sich schon sensationell an, aber unter den gemalten Klippen von Big Sur, unter einem Nachthimmel, der in ganze Galaxien gezogen ist, fühlt es sich erhaben an. Sie legen sich nackt – buchstäblich – wenn Sie sich sonnen wollen. Ich verbringe jede freie Tageslichtstunde, die nicht für rigorose Selbstarbeit in den Bädern reserviert ist, heißes, warmes Sonnenlicht, das mein Gesicht und meinen Hintern durchnässt, und so weiter. Mein Handtuch, zuerst ein Sicherheits-Blanket, wird schnell zugunsten von Full-Frontal verworfen.
Die Mineralbäder sind Tausende von Jahren alt, als sich die Ureinwohner des Esselen-Stammes versammelten und – ich nehme an – sich auf eine feierliche Weise nackt ausziehen. Die Attraktivität dieser Bäder wird mir nicht enthüllt – das Wasser riecht furchtbar, und ein Link auf der Website von Esalen, der “mehr Informationen über das heiße Wasser und seine heilenden Eigenschaften” verspricht, führt zu einer Reihe von Berichten, die einen bestimmten Mineralgehalt enthalten. Ich weiß nicht, was 18 Mikrogramm pro Liter Aluminium meiner Haut antun, aber es fühlt sich erstaunlich an, auch wenn es nach heißem Zwiebelwasser riecht. Die drei oder vier anderen Leute im Bad scheinen mich nicht zu bemerken. Sie unterhalten sich untereinander über San Franciscos astronomische Mieten. Und in kürzester Zeit rede ich auch.
Das ist, glaube ich, der Grund, warum die Leute hier herströmen. Nicht für die Mineralbäder oder die Werkstätten oder die Cafeteria-Art Mahlzeiten oder die post-bohemian rustikalen Anpassungen, obwohl alle oben genannten ziemlich groß, aber für die Leute sind. Jede einzelne Person auf dem Campusgelände ist ein Wandermagnet für dein bestes Selbst und zieht mit jeder Interaktion deine emotional großzügigsten Impulse aus. Brüderlichkeit ist der Sauerstoff von Esalen. Auf dem Gelände werden Feuer abgehalten – das ist Kalifornien, erinnern Sie sich – aber eine Lagerfeuer-Sensibilität brennt durch die Atmosphäre. Außer einem nervigen Kerl in einem Flanell, der “Wonderwall” ohne Aufforderung spielt, ist es ein Typ mit einem Pferdeschwanz, der die Bongos spielt. Spontan. Auch in einem Flanell.
Der Großteil dieser Kameradschaft ist in Esalens Klassen entstanden, die von technischen Workshops bis hin zu tränengetränkten gemeinsamen Sitzungen reichen. Und ich schwöre bei der Göttin, ich bin eine andere Person als ich am ersten Tag war. Im Laufe eines Wochenendes kroch ich wie ein Baby in die Arme eines fast Fremden, der mich fünf Minuten lang hielt, während wir schaukelten. Ich teilte Dinge mit Menschen, die ich meinem Therapeuten nicht sagen würde. Ich füllte mich vor Freude und klatschte in meine Hände, als ein neuer Freund eine Improvisation gab. Ich habe bei einem Gedicht geweint. Ein Gedicht! In zwei Tagen verwandelte ich mich von der Art von Mensch, der von einem erhabenen T-Shirt abgeschreckt wird, zu jener Art von Person, die in der Poesie von Fremden weint.
Das ist eine Art Nacktheit, erkannte ich, obwohl es nicht geklickt hatte, bis einer der Workshopleiter die Art von Arbeit zusammenfasste, die wir durch Bewegung und Teilen gemacht hatten: “Wir stehen nackt an der Kontaktgrenze”, er sagte ich, während meine Seminaristen die Tränen wegwischten und leise die Seite umarmten, um den Kreis zu ehren, in dem wir saßen. Ich fragte mich, in welchem Kontext Nacktheit an einem Ort wie diesem stattfindet, wo Sie eingeladen sind, sich auszuziehen und dann entblöße dich. Ich fühlte mich nackt in diesem Raum, trug eine Tonne Stoff (mir war kalt), als ich in den Bädern nichts trug.
Victoria wurde meine neue beste Freundin – wir schwärmten von Fotos ihrer Enkelin und meiner kleinen Nichte. Unser einziger gemeinsamer Nenner schien zu sein, dass wir beide ein junges Baby persönlich kannten, und dennoch tauschten wir Zahlen aus und diskutierten darüber, dass wir uns treffen sollten, wenn sie in New York war. Jacqueline und Penelope und ich umarmten uns und wischten sich die Tränen aus den Augen und dankten einander, dass sie da waren, um uns selbst zu vergeben. Wir redeten alle darüber, wiederzukommen, aber mit dem akuten Bewusstsein, dass dieses Wochenende nie wieder passieren würde und dass wir an diese einzigartige Erfahrung gebunden waren. Wir hatten uns nackt gesehen. Es änderte sich, unvergesslich und ein wenig kühl im November. Pack einen Pullover.
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich in der Februar 2023 Ausgabe von Locken. Um Ihre Kopie zu erhalten, gehen Sie zu den Zeitungsständen oder abonnieren Sie jetzt.
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Dieser Artikel beschreibt das Esalen-Institut in Kalifornien, das seit 1962 Gäste empfängt und sich auf die innere Entwicklung konzentriert. Es hat eine lange Liste von Alumni, darunter bekannte Persönlichkeiten wie Henry Miller, Joan Baez, Aldous Huxley und Joni Mitchell. Das Institut hat sich im Laufe der Jahre modernisiert und verfügt nun über eine Bar und WLAN. Der Autor beschreibt seine anfängliche Angst vor dem Institut, aber nachdem er die anderen Gäste kennengelernt hat, fühlt er sich wohler. Esalen kultiviert eine Art kultischer Mystik und hat eine wichtige Rolle in der Human Potential Movement der 1960er Jahre gespielt.
chlechten Handyempfang) und ziehen sich dann aus. Rentnerinnen, die ihre Enkelkinder großziehen, tauschen ihre bequemen Schuhe gegen Flip-Flops. Ein Mann, der aussieht wie ein Surfer, aber einen Doktortitel in Psychologie hat, trägt eine Kette aus Muscheln und eine Badehose. Esalen ist ein Ort, an dem jeder willkommen ist, solange er bereit ist, sich zu öffnen und zu teilen. Es ist ein Ort, an dem man sich sicher fühlen kann, nackt zu sein, nicht nur physisch, sondern auch emotional. Es ist ein Ort, an dem man sich selbst besser kennenlernen und wachsen kann. Esalen ist ein einzigartiger Ort auf der Erde, und ich bin dankbar, dass ich die Gelegenheit hatte, dort zu sein und mich zu öffnen.