Eine Version dieses Stücks erschien ursprünglich auf The Well, Jopwells Redaktionszentrum.
Als ich mit 9 Jahren anfing, Fechtunterricht zu nehmen, hatte ich keine Ahnung, dass Fechten ein weißer Sport war.
Praktisch alle meine Kollegen und Mentoren waren Black, und nichts daran schien anormal Peter Westbrook Stiftung (PWF) – eine gemeinnützige Organisation, die Kindern aus unterversorgten New Yorker Gemeinden Fechten lehrt und Stipendien an die Fechter Club in Manhattan, wo viele der weltbesten Fechter trainieren.
Ich bin in Flatlands, Brooklyn-23 Bahnhöfen aufgewachsen und eine Busfahrt vom Fencer Club entfernt. Aber die Wanderung hielt meine Mutter, eine Immigrantin von der winzigen Karibikinsel St. Vincent, nicht davon ab, mich und meine Schwester für den Unterricht zu unterschreiben.
Jetzt bin ich mir der – und dankbar dafür – Gelegenheit bewusst, die ihre Entscheidung für mich geschaffen hat: Ich habe das College eingezäunt, bei den Olympischen Spielen 2012 und in mehr als 30 Ländern. Der Sport hat mein Leben auf eine Weise verändert, die tiefer geht als die Begegnung mit dem Präsidenten, der Besuch der ESPYs, oder erscheint auf den Seiten der Mainstream-Magazine. Es hat mir geholfen, einen starken Sinn für Disziplin, Charakter und Ehrgeiz zu entwickeln. PWF stellte sich als Glücksfall heraus.
Erst als ich in das After-School-Programm des Fencer’s Club einstieg, bemerkte ich zuerst, dass es nur wenige Fechter gab, die aussahen wie ich oder die in Flatlands lebten. Aber ich habe angefangen, Wettbewerbe zu gewinnen, und ich habe mich schnell daran gewöhnt, bei Turnieren unter den wenigen schwarzen Fechtern zu sein.
Fechten forderte mich heraus, mich mit vielen Themen auseinander zu setzen, für die ich bis zu meinem College nicht das Vokabular hatte – Dinge wie soziale Stratifikation und Codewechsel (Veränderung der Art, wie man sich in Sprache ausdrückt, um sich mit der gegenwärtigen Gesellschaft zu arrangieren).
Meine Teamkollegen aus dem Fechten haben mich einer Welt der Privilegien und dem, was es bedeutete “zu haben” ausgesetzt. Viele gingen zu renommierten privaten Schulen, die Trichter zu Ivy League-Universitäten sind. Ich hörte von der Zeit, als wir 12 waren, von Lateinunterricht, Geigenlehrern und SAT-Vorbereitung in der Umkleidekabine. Folien, Degen und Säbel waren die einzige Art von “Waffen”, auf die man sich bezog. Für viele war es nichts Ungewöhnliches, Teammitglieder zu ihren Häusern in den Hamptons einzuladen oder auf der ganzen Welt Urlaub zu machen. Für mich schien alles außergewöhnlich.
Meine Mutter ist eine starke und gut ausgebildete Frau – ein Anwalt für die Stadtregierung. Sie hat immer betont, wie wichtig es ist, dass meine Schwester und ich produktive Wege finden, um unsere Zeit zu verbringen, und uns geholfen haben, Möglichkeiten zu finden, dies zu tun. Leider waren nicht alle unsere Kollegen in Brooklyn mit dem Privileg gesegnet, einen verfügbaren Elternteil zu haben, der sie zu bereichernden Aktivitäten und zur Freisetzung ihrer Leidenschaften führen konnte. Es gab auch keine Ressourcen, die jeder nutzen konnte.
Während ich aufgewachsen bin, fühle ich mich sicher und unterstützt, habe ich Zeuge von Schießereien, und ich kenne eine Reihe von Menschen, die getötet oder in Verbrechen verwickelt wurden. Im Zug, der vom Training in Manhattan nach Hause fuhr, bemerkte ich immer die Massenflucht von weißen Pendlern während der einstündigen Fahrt (ich würde vor ihnen stehen, damit ich Platz nehmen konnte, wenn sie ausstiegen).
Ich habe beide Welten aus verschiedenen Gründen geschätzt. Ich erinnere mich an ein Paar UGG-Stiefel, bevor sie Mainstream wurden, weil sie bei meinen Teamkollegen so beliebt waren. Zu dieser Zeit war ich vielleicht die einzige Person in meiner Mittelschule, die überhaupt von UGGs gehört hatte, was mir das Gefühl gab, dass ich ein exklusives Geheimnis hatte.
Zu Hause diskutierten meine Freunde aus der Nachbarschaft und ich über die besten Jerk-Chicken-Spots und fuhren in Dollar-Transportern auf Flatbush. Wir gingen zu Bashments (Kellerpartys) und wanderten um Kings Plaza herum. Niemand fragte mich, wie meine Haare plötzlich so lang geworden seien.
So komplex dieses Terrain auch sein mochte, der Zaun hat so viele Türen geöffnet. Es hat die Erwartungen erhöht, die ich für mich selbst habe, zusammen mit meinen Standards der Zufriedenheit und des Glücks. Ich habe gelernt, unglaublich hoch zu zielen.
Vieles ist möglich – und manchmal nur möglich – wenn Sie mit den Ressourcen, Möglichkeiten und Ermutigungen ausgestattet sind, um erfolgreich zu sein. Wir können nicht in einem Land weiterleben, in dem ein hochbegabtes schwarzes Kind der Nutznießer eines erstaunlichen (aber allzu seltenen) gemeinnützigen Programms sein muss, um erfolgreich zu werden. Die Möglichkeit zu haben, bei etwas groß zu werden, sollte nicht die Ausnahme sein – es sollte die Regel sein.
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r Wettbewerbe, bei denen ich der einzige schwarze Fechter war und ich fühlte mich stolz darauf, meine Gemeinschaft zu repräsentieren. Aber ich erkannte auch, dass ich durch das Fechten Zugang zu einer Welt hatte, die mir sonst verschlossen geblieben wäre. Ich bin dankbar für die Peter Westbrook Stiftung und die Möglichkeit, die sie mir gegeben hat, um meine Fähigkeiten zu entwickeln und meine Perspektive zu erweitern. Es ist wichtig, dass wir uns bewusst sind, wie Rassismus und soziale Ungleichheit in verschiedenen Bereichen unseres Lebens existieren und wie wir uns dafür einsetzen können, dass alle Menschen die gleichen Chancen haben, ihre Träume zu verwirklichen.