Били Джийн Кинг вече е играла някои големи мачове по тенис в кариерата си – 49 гранд шлем финала, всъщност – но когато влезе на съда на 20 септември 1973 г., имаше повече от $ 100,000 награден фонд на линия. Съдбата на цялото женско движение беше на карта. Поне така се чувстваше кралят: “Натискът беше невероятен”, казва тя за мача, известен като “битката за половете” – и това дойде да представлява, в едно изключително обречено събитие, цялата борба за равенство на жените , “Бяхме толкова борейки се да променим сърцата и умовете за стойността на жените в обществото. Чувствах се като всеки, който зависи от мен, за да го победя”.
Него беше Боби Ригс, бивш световен номер-един със шест гросмайсторски заглавия до негово име. Ригс се оттегли от състезанието 14 години по-рано и прекара дните си след победа над националния клуб. Безсрамен самопоказвач и шоумен, неговите каскади включваха тенис, докато носеха кофа с вода или докато бяха приковани към бебешки слон. Ригс беше горд шовинист по време на зората на освобождението на жените и в началото на 1973 г. привлече национално внимание, като обяви, че дори на 55-годишна възраст може да победи най-добрите жени тенисисти в света. През май на същата година той се възползва от това обещание, като победи световното първенство номер едно, легендарният австралийски играч Маргарет Корт.
Ригс се беше обърнал към Крал, който през 1972 г. бе спечелил Френския Отворен, Уимбълдън и Уоуд Оупън – за мач, преди да замине в Съда, но Крал го отказа, мислейки, че това е нелепо странично представяне с малко нагоре. Царят се смяташе за феминистка, но разбра, че постигането на равенство не е свързано с разпадането на половете един срещу друг: “Брат ми и аз винаги сме били близки и родителите ми са добри един с друг”, казва Кинг. “Никога не съм разбирал, че един пол е по-добър от другия. Феминизмът няма нищо общо с това, че не харесват момчетата – един човек е създал този термин!” Но след унизителната загуба на Ригс от страна на Съда, кралят промени решението си.
Във филмовата версия на мача, Битки на половете, на 22 септември и с участието на Ема Стоун като крал и Стив Карел като Ригс, двамата са представени като стари коли. Но всъщност кралят казва, че не познава добре Ригс. Бившата звезда е била 25 години старши; той се оттегли от професионалния тенис, когато Кинг беше само шест.
Беше прочела всичко за него, разбира се, и бе видяла кадри от него в действие, спечелвайки титли за мъже в двойката, двойни и двойни титли във Уимбълдън през 1939 г. Като дете всички крал се срещнаха в Lakewood Country Club в Long Плажът в Калифорния, където е израснала, сякаш имаше история за ромския ужасен рог, роден и израснал в Южна Калифорния. Но това беше степента на връзката им.
Двата месеца, водещи до мача срещу Ригс, бяха мъчителни за Крал, който продължаваше да се ангажира да играе в WTA – терена за тенис, която тя бе помогнала да намери няколко години по-рано. Тя можеше само да тренира за “Битката за половете” в свободното си време. Седмици преди мача, цялото допълнително усилие завладявало: Тя се разболяла от грипа и била принудена да се оттегли от WTA турнир.
В деня на мача Крал се изправи пред още едно препятствие, преди да вземе дори съда: Този следобед тя имаше интервю с телевизионния коментатор Франк Гифорд, който попита дали се смята за феминистка. “Трябваше да мисля бързо, защото, макар и да обичам думата, това е заредена дума”, казва Кинг. “И така казах” Аз съм за женското движение “.”
“Деветдесет милиона души са гледали. Ако бях казал, че съм феминистка, щях да свърша”, обяснява Крал. “Мъжете мразят термина.Много жени го мразят.Семантиката е силна.Исках да кажа нещо, което представляваше моите ценности, но не и да загубя всички в процеса.Все пак, ако гледате касетата говоря тихо.Аз не Все още нямам гласа ми. Почувствах, че съм на тънко въже.
Както й съобщава, причината, поради която Царят все още не е намерила гласа й, е, че животът й е “толкова неравновесен”. Тя беше омъжена за съпруга си Лари в продължение на осем години и го обичаше, но наскоро бе започнала афера с фризьора си, Мерилин Бърнет, първата жена, с която някога е била романтично ангажирана. В главната сцена във филма, всъщност, Барнет посещава Кинг в съблекалнята само няколко минути преди мача си с Ригс и й поднася подстригване. (Всъщност Крал казва, че прическата се е случила, но не тогава – тя се случи преди да напусне Лос Анджелис за Хюстън.)
– Трябва да разберете – родителите ми бяха от Депресията, бяха добри хора, но те бяха хомофобски – обяснява кралят. “Ние не говорихме за моята сексуалност, страдах толкова много.” Барнет и Кинг продължиха своята работа още няколко години. “Лари никога не искаше да се разведе – казва Крал, който се оженил за него до 1987 г.” Все още го обичам “, казва тя. “Животът може да се размине.”
Тридесет и две хиляди, четиристотин седемдесет и двама души се обърнаха към Хюстън Астродоме, за да видят “Битката за половете” – тълпа, която остана най-голямата в историята на тенис мача до 2010 г. Четирима голи мъже, облечени в гърди Римските роби носеха царя на съда тази вечер (нещо, което тя открила смешно, казва тя). Ригс последва рикша, изваден от полуголи модели.
Царят казва, че е твърде нервна, за да погледне към гредите и да вземе в тълпата. Тя знаеше, че нейните родители са там, което го е направило смислен мач, независимо от коя играе: Баща й, Бил Мофит, беше пожарникар в Лонг Бийч, който рядко напуснал поста си; той и майката на Кинг, Бети, обикновено гледали само мачове, които играе в Лос Анджелис. Те пътували до Уимбълдън само веднъж в 21-годишния крал, който се състезавал там. Царят огледа тълпата за секунда и забеляза приятеля си Пам Остин да задържи знак, който чете: “BYE BYE BOBBY”. Познатият поглед беше утешителен. “Забелязах я, защото има къдрава коса”, казва Кинг. – Пам стана моя котва във война.
Кинг се приближи до базовата линия в бяло и синьо облекло, което помагаше за дизайна, и сини обувки за тенис. (Ансамбълът вече е на показ в “Смитсън”). Ригс носеше тенис шорти и риза за поло и започна мача с ярко жълто и червено яке, което рекламираше “Захар татко”. Бондираната компания му бе платила 50 000 долара, за да го носи. Царят казва, че не носи никаква подкрепа, защото не й е предложено. Тя все още си спомня как път списанието сложи Ригс на покрива си седмица преди мача … без нея.
Крал падна в първите четири мача до два. Но вместо сгъване като Маргарет Корт имаше месеци по-рано, ранната неуспех само реши решимостта си да спечели. “Движението беше дошло досега, току-що бяхме преминали през Дял IX година по-рано”, казва тя. “От времето, когато бях на 11 години, исках да бъда най-добрият тенисист в света, защото знаех, че това е начинът, по който бих могъл да променим. Всичко, което можех да мисля, беше, че цялата борба на движението няма да бъде за нищо ако загубих, нямах друг избор, трябваше да спечеля.
Когато фокусът на Кинг стана по-интензивен, Ригс започна да намалява. Беше планирала да играе консервативно, да остане на базисната линия и да накара Ригс да избяга. Проработи. Тя взе първия сет 6-4. Ригс измъкна сакото си. Тя взе втория сет 6-3, но все още не беше сигурна, че ще спечели. Мачовете за жени са най-добри от три – този мач е най-добре от пет. Кинг знаеше, че най-бързият начин да се победи е да започне да мечтае за представянето на трофеите. “Винаги казвам на всички: Не е свършило, докато не се ръкувате в мрежата”, казва тя.
Въпреки че отказваше да се изправи пред себе си, кралят усети смъртоносната грешка на Ригс с всяка топка, която удари по пътя й. тя го беше взела сериозно. Баща й винаги й казваше, че най-лесният начин да загубиш е да подценяваш противника си.
Крал спечели третата и последна серия 6-3 и хвърли ракетата си на небето. Когато тя поклати ръцете си с Ригс след победата, той се наведе и каза: – Знаеш ли, наистина те подцених.
“Отидох и намерих баща си и казах:” Татко, няма да повярвате какво е казал “- възкликва крал. “Какво ти казах?” – отговори баща й.
През четирите десетилетия след мача Крал е чул неизбежните слухове, че Ригс я е оставил да спечели, включително последните твърдения, че той е определил мача, за да изплати дълговете си за хазарта, които дължи на мафията.
Тя ги смее. “Имаше слухове, че може би сме играли с различни правила”, казва Кинг. “Но трябва да разберете: До този момент той беше на 55 години и аз бях 29. Ние играхме право нагоре, битката винаги щеше да бъде по-психологическа от физическата.
последвам Мари Клеър във Facebook за най-новите новини, дълги четения, видеоклипове и др.
Не мога да повярвам, че Били Джийн Кинг е играла в толкова много големи мачове по тенис! Тя е истински герой за жените в спорта и за равенството на половете. Мачът й срещу Боби Ригс е бил исторически момент, който е променил много неща. Важно е да се помни, че равенството не е свързано с разпадането на половете един срещу друг, а с уважение и признание на стойността на всеки човек, независимо от пола му. Браво, Били Джийн Кинг!