Dank jahrelanger sexistischer Stereotypen tauchen “Marilyn Monroe” und “Feminismus” selten im selben Satz auf. Aber ein genauerer Blick auf ihr Leben offenbart eine nachdenkliche, fortschrittliche Frau, die ihrer Zeit um Jahre voraus ist. Tatsächlich hat sie Hollywood einmal in einem epischen Kampf herausgefordert, Grenzen gesprengt und den Kurs des amerikanischen Kinos auf dem Weg verändert.
Berühmtheit erlangte Monroe in den frühen 1950er Jahren, dem Zenit von Hollywoods Studio System. Damals gab es einen Weg, um es als Schauspieler zu machen: Unterschreiben Sie mit einem der “Big Five” (MGM, Paramount, Warner Brothers, RKO, oder in Monroes Fall Twentieth Century Fox) und lassen Sie sich von glamourösen Jahren zurückziehen Knechtschaft. Vergiss Talent, Kreativität oder sogar Willensfreiheit – das Studio kontrollierte jeden deiner Schritte, von den Rollen, die du akzeptierst, bis hin zu den Regisseuren, mit denen du gearbeitet hast, bis hin zu deinen häufigen Besuchen auf der Toilette und gelegentlich sogar deiner Hochzeit. Die Big Five besaßen alle Theaterketten, die praktisch sicherstellten, dass ihre Filme unabhängig von ihrer Qualität gekauft wurden. Schauspieler und Regisseure waren bloße Rädchen im Rad, gezwungen, jahrzehntelang formelhaften Müll gegen ihren Willen zu produzieren. Niemand wagte es, den Studiomogulen zu trotzen – außer Monroe, der 1955 das System zu seinem brüchigen Kern rüttelte.
Monroes großer Durchbruch war nur zwei Jahre zuvor. Herren bevorzugen Blondinen und Wie man einen Millionär heiratet, beide wurden 1953 veröffentlicht und festigten ihren Status als echter Superstar. Mit 27 Jahren war sie die beliebteste Schauspielerin der Welt – und doch im Wesentlichen das Eigentum von Twentieth Century Fox. Executive Producer Darryl Zanuck erniedrigte und belästigte sie, zwang sie in bimbo Rollen-freie Lager-Charaktere mit sogar flimsier Skripten. Überarbeitet und deprimiert, ohne dass ein Ende in Sicht war, brach Monroe zusammen. Sie brach oft am Set zusammen, geschwächt durch Virusinfektionen, Bronchitis und Anämie. “Eine Schauspielerin ist keine Maschine”, sagte sie Leben Magazinautor Richard Meryman, “aber sie behandeln dich wie eins.”
Monroe hatte es besser verdient von Fox, und sie wusste es. Herren bevorzugen Blondinen war der bislang erfolgreichste Film, der weltweit mehr als 5 Millionen US-Dollar einbrachte (50 Millionen US-Dollar in heutigen Dollars). Sicherlich würden sie ihrem Machtverdiener eine Gehaltserhöhung, etwas Respekt und ein wenig Unabhängigkeit geben. Sie sehnte sich danach, sich selbst herauszufordern, um fleischigere Rollen zu übernehmen, wie die Hauptrolle in Dramatiker Henrik Ibsens Hedda Gabler oder Gruschenka von Dostojewski Die Brüder Karamasow. Sie war gerade damit fertig, Emile Zolas zu lesen Nana– Der perfekte Roman, dachte sie, für eine Verfilmung. Sie versprühte das Versprechen ihrer neuen Idee, sie rief alle Regisseure an, die sie kannte … und jeder lehnte ab. Niemand schien Risiken eingegangen zu sein. Niemand widerstand dem Status quo des alltäglichen Kitschs. Sogar George Cukor – ein “Frauenregisseur” und ein guter Freund, der sich vor einem Film über eine syphilitische Prostituierte des 19. Jahrhunderts fürchtet, könnte Monroes Kernpublikum (d. H. Männlich) abschrecken.
Außerdem hatte Zanuck sie bereits antreten lassen Fluss ohne Rückkehr, ein formelhafter Western mit einer schlampigen Handlung. Angelehnt an ihren Vertrag reichte Monroe mit zusammengebissenen Zähnen ein: “Ich denke, ich verdiene ein besseres Geschäft als ein Cowboy-Film der Klasse Z, in dem die Schauspielerei an zweiter Stelle hinter der Szenerie stand”, sagte sie.
Als Fox sie das nächste Mal mit einem idiotischen Drehbuch beschimpfte, warf Monroe es zurück mit “TRASH”, das auf dem Titelblatt in schwerem schwarzem Filzstift gekritzelt war. Zanucks Sekretärin schickte ihr ein ominöses Telegramm mit der Aufforderung, sich zur Arbeit zu melden. Monroe ignorierte es. Der Produktionstag kam und ging und immer noch keine Spur von Monroe. Ihre Agenten riefen an, Fox-Anwälte riefen an, sogar Zanuck machte Drohanrufe. Aber ihr Star war bereits in einem Flugzeug nach New York, trug eine dunkle Brille und eine schwarze Bobper Perücke und reiste unter dem Namen Zelda Zonk.
Monroe hatte das Undenkbare getan: Brich ihren eisernen Vertrag mit Twentieth Century Fox. Irgendwie hatte sie es geschafft, ihnen zu entkommen – selbst wenn sie dazu durch das Land fliegen musste. Mit finanzieller Unterstützung und moralischer Unterstützung ihrer Freundin und Fotografin Milton Greene gründete sie Marilyn Monroe Productions, übertrug ihren Agenten und gründete eine neue East Coast Crew. Innerhalb weniger Stunden hatte sie Hollywood auf den Kopf gestellt – und war die erste Frau seit Mary Pickford, die ihre eigene Produktionsfirma gründete.
Wütend darüber, dass man ihm trotzte, bombardierte Fox sie mit einer Klage nach einer Klage und einer heftigen Dosis “Du wirst nie wieder in dieser Stadt arbeiten!” Als diese Taktik sie nicht an L.A. zurückschrecken ließ, griffen sie zu Mobbing. “Sie ist auf dem Weg nach draußen”, spottete einer ihrer Lakaien zu einem Journalisten. “Ein Jahr vom Bildschirm entfernt und sie wird angespült! Wir können ein Dutzend wie sie finden!”
Monroe lachte über die Beleidigungen und vertiefte sich in New York City. Sie besuchte Broadway-Stücke, tanzte mit Truman Capote und trank Whisky mit Autor Carson McCullers. Sie joggte im Central Park und verbrachte Stunden damit, Rodins an der Met zu bewundern. Sie nahm Unterricht bei dem legendären Dramatrainer Constance Collier, ging in der Abenddämmerung den East River entlang, besuchte Gedichtlesungen, freundete sich mit Dramatikern an und las James Joyce auf Fire Island. Sie fand einen Therapeuten, dem sie vertraute, der sie ermutigte zu journieren. Vor allem hat sie sich selbst gedrängt – als Schauspielerin und Künstlerin.
Sie schloss sich sogar dem Rarified Actor’s Studio an, einem angesehenen Workshop in der West 44th Street, wo Marlon Brando, Paul Newman und Ellen Burstyn auf klappbaren Metallstühlen saßen und ihre Blicke auf ihren beeindruckenden Anführer Lee Strasberg gerichtet hatten. L. A. Glitter bedeutete nichts in diesen staubigen, kahlen Räumen, wo Sternchen mit kühlem Argwohn beäugt wurden. Blockbuster und Box-Office-Nummern waren irrelevant; Du hast dir Respekt im Studio verdient – niemand ist damit reingekommen. “Das Studio der Schauspieler war wichtiger als einen Job in Hollywood zu bekommen”, sagte Mitglied Ben Gazzara, “noch wichtiger als gute Kritiken am Broadway zu bekommen. In das Studio der Schauspieler zu gehen, war das Maximum. Wenn Monroe und Leute so Wir wurden eingeladen, ohne die strengen Auditions, die wir Jugendlichen durchmachen mussten. Das haben wir uns ehrlich gesagt übel genommen. “
Aber nach Monaten harter Arbeit und unermüdlichem Lernen gewann Monroe ihre Kollegen und blies sie mit einer knock-out-Performance weg Anna Christie. (Ellen Burstyn sagt immer noch, dass es die beste aller Zeiten ist.)
Am Ende des Jahres wurde sie von Arthur Miller umworben, von Cecil Beaton fotografiert und von Tennessee Williams gelobt. Der gefeierte Regisseur Josh Logan wollte sie für seinen neuen Film Bushaltestelle. Und sie hatte die Rechte gekauft Der Prinz und das ShowgirlVon Sir Laurence Olivier geleitet und mitgespielt. Es wäre der erste von Marilyn Monroe Productions produzierte Film.
Am Silvesterabend 1955 ergab sich Fox endgültig. Die Gerichtsverfahren wurden eingestellt und ihr Gehalt auf 100.000 US-Dollar pro Film erhöht. Aber der größte Coup von allem war die kreative Kontrolle: Sie hatte die Genehmigung der Geschichte, die Genehmigung des Regisseurs, sogar die Genehmigung durch den Kameramann erhalten. Zu einer Zeit, als die Studios absolute Macht ausübten, war das revolutionär. Monroe hatte nicht nur ihre Autonomie gewonnen – sie hatte Geschichte geschrieben.
Die Presse feierte mit ihr zusammen. Der Morgen Telegraph war die erste, die ihren Sieg ausstrahlte: “BATTLE WITH STUDIO WON MARILYN”, lautete die Schlagzeile. “DIE SCHAUSPIELERIN GEWINNT ALLE ANFORDERUNGEN. Die bittere Schlacht ist vorbei – Marilyn Monroe, eine fünffünfundfünfzig Zentimeter große Blondine, die 118 verführerisch verteilte Pfund wiegt, hat Twentieth Century Fox in die Knie gezwungen.” Zeit bemerkte zu ihren Fähigkeiten als “geschickte Geschäftsfrau”, und die Los Angeles Spiegel lobte ihren Sieg als “einen der größten Single-Triumphe, die je von einer Schauspielerin gewonnen wurden”.
Frei von den Hack-Jobs, die sie erniedrigten und deprimierten, flog Monroe zurück nach Westen, um zu filmen Bushaltestelle. Sie würde Cherie spielen: eine verblasste Chanteuse in einer Honkytonk-Stadt mit einem Ozarks-Akzent und traurigen Cowboy-Liebhabern. Kim Stanley hatte die Rolle am Broadway berühmt gemacht, aber Monroe begrüßte die Rolle als ihre eigene. Sie verband sich mit Cherie und krallte sich aus der schmuddeligen Umgebung heraus, zerfetzt, aber an Fäden aus roher Hoffnung klebend. Sie spielte Cherie von ganzem Herzen – im Wesentlichen war es die Geschichte ihres Lebens.
Die Kritiker gingen wild aus. “Halt auf deinen Stühlen, alle zusammen”, schrieb Die New York Times“Blakey Crowther”, und machen Sie sich bereit für eine rasselnde Überraschung. Marilyn Monroe hat sich endlich in ihr bewiesen Bushaltestelle.”
“Apropos Künstler”, schrieb Arthur Knight im Samstagsbericht, “Wir haben eine sehr reale Person in unserer Mitte … für Miss Monroe hat das geschafft, was zweifellos die schwierigste Leistung für jede Filmpersönlichkeit ist. Sie hat sich so vollständig in die Rolle versenkt, dass man vergeblich nach flüchtigen Ausblicken sucht Kalendermädchen. “
Wenige Wochen später Bushaltestelle‘s glühende Kritiken, floh Darryl Zanuck nach Europa und gab Fox auf. RKO war Wochen vor dem Zusammenbruch, und sogar Paramount taumelte am Rande des Bankrotts. Bis 1957 wurde die Mehrheit der amerikanischen Filme unabhängig produziert. Stars wie Frank Sinatra und Gary Cooper folgten Monroes Führung, gründeten eigene kleine Firmen und kauften hochmoderne Drehbücher. Es war unbestreitbar – die “Millionen-Dollar-Mittelmäßigkeit” bröckelte schließlich, und die Big-Five-Tycoons waren auf dem Weg nach draußen.
Jahre vor ihrer Zeit und 1962 tot im Alter von 36 Jahren, würde Monroe die Veränderungen, die sie ermöglichte, nicht mehr erleben. Aber ihre Reichweite ging weit über die Machenschaften Hollywoods hinaus und veränderte die Art und Weise, wie sich Frauen auf der ganzen Welt selbst betrachteten: Bra-lone und nie in Gürteln, entschuldigte sich Monroe nicht für ihre rohe Sinnlichkeit und gab offen zu, in der Vergangenheit nackt zu posieren; Sie war ein mittelloser Starlet und wessen Geschäft war es überhaupt? Gleichzeitig hatte sie keine Angst, “unsexy” zu erscheinen. Sie liebte es, in schmutzigen Boas und zerrissenen Netzstrümpfen fotografiert zu werden, oder mit geschwollenen Augen und ungeschminktem Haar, die sich nach stundenlangem Schlaf verschlungen hatten. Monroe wollte sich ausdrücken, egal wie groß das Risiko war.
2023 brauchen wir Monroe mehr denn je. Zweiundsechzig Jahre nach ihrem Sieg bilden Frauen nur 24 Prozent der Produzenten, 13 Prozent der Schriftsteller, 7 Prozent der Regisseure und 5 Prozent der Kameraleute. Das geschlechtsspezifische Lohngefälle ist nach wie vor groß, männliche Vorbilder werden mit zwanzig Jahre jüngeren Schauspielerinnen gepaart. Aber Frauen in Hollywood rebellieren. Wie Monroe sind sie es leid, typisiert und objektiviert, unterbezahlt und unterschätzt, abgewertet, ignoriert und schließlich ausgespuckt zu werden. Von Jennifer Lawrence bis Emma Watson folgen sie ihren Fußstapfen, sprechen sich gegen den Status quo aus und fordern, was ihnen gehört.
Vielleicht ähnelt Reese Witherspoon Monroe am meisten – eine scharfsinnige blonde und eifrige Leserin, eine Schauspielerin, die den Produzenten mit einer Vorliebe für die Anpassung von Qualitätsromanen an den Film drehte. Wie Monroe hat sie Hollywoods Sexismus ertragen. Und wie Monroe trieb sie Frustration in Aktion. Verzweifelt, um “andere, dynamische Frauen auf Film” zu bekommen, gründete sie die Produktionsfirma Pacific Standard. Mit einem Fokus auf komplexe weibliche Charaktere hat sie Gillian Flynn angepasst Exfreundin, Cheryl Strayeds Wild, und zuletzt Liane Moriartys Große kleine Lügen. Ihre Hingabe, Frauengeschichten zu erzählen, ist offensichtlich: “Ich bin leidenschaftlich, weil sich die Dinge ändern müssen … Ich fühle, dass ich ständig Frauen von unglaublichem Talent sehe, die Frauen und Freundinnen in undankbaren Teilen spielen, ich hatte einfach genug”, erzählte sie Vanity Fair. “Wir müssen diese Dinge sehen, weil wir als Menschen von Kunst lernen und was können Sie tun, wenn Sie es nie reflektiert sehen?”
Ihr Vorgänger wäre stolz.
Elizabeth Winder ist die Autorin von Marilyn in Manhattan und Schmerz, Partys, Arbeit: Sylvia Plath in New York. Folge ihr auf Twitter und Instagram.