Sie lebt davon, was wir wegwerfen

Es ist fast Feierabend an einem knackigen Montagabend in einem Supermarkt in Midtown Manhattan, als eine stämmige Crew anfängt, prall gefüllte schwarze Säcke voll des Tages mit knusprigem Brot, Salatbesteck, Obst und Gemüse der letzten Woche auf den Bordstein zu werfen. In diesem Moment biegt ein Kader von 15 mit Jeans und Turnschuhen bekleideten Männern und Frauen um die Ecke und steigt leise auf den Haufen hinab, wobei sie vorsichtig ihren Inhalt öffnet und zerlegt. Während sie durch die kleinen Berge von weggeworfenem Essen stöbern, ruft eine 30-er-Frau mit einem grünen Regenmantel: “Hier drüben, teurer griechischer Joghurt.” Sekunden später brüllt ein Mann mit Pferdeschwanz in einem Rucksack: “Hier ist Speck und Huhn für jeden, der Fleisch isst – und eine perfekte Aubergine.” Jemand mahnt, die Taschen nicht zu zerreißen oder Abfall auf dem Boden zu hinterlassen, damit der Laden nicht bestraft wird. Nach weniger als 30 Minuten verlassen sie aufgeregt die Szene und jeder schultert mindestens eine Einkaufstasche voller Beute.

Diese städtischen Sammler sind weder obdachlos noch mittellos. Sie sind engagierte Freeganer, radikale Umweltschützer (typischerweise Veganer), die unsere verschwenderische Konsumkultur ablehnen, indem sie fast ausschließlich von dem leben, was andere wegwerfen. Freegans hungern selten dank der kolossalen Menge der Nahrung, die Amerikaner jeden Tag – 38 Million Tonnen jährlich, gemäß der Environmental Protection Agency. Hier ist ein anderer Weg, um es zu betrachten: Die Vereinten Nationen sagen, unsere Überreste könnten jeden leeren Magen in Afrika befriedigen. Diese Abgänge bestehen zum Teil aus den weniger perfekten Produkten, die der Verbraucher instinktiv ablehnt: zerdrückte Äpfel, welkes Salat, verbeulte Dosen. Wer hat nicht einen ganzen Eierkarton weitergegeben, nachdem er einen einzigen kleinen Bruch im Dutzend entdeckt hat? Supermärkte können die Quarts Milch, die mit dem Verfallsdatum von gestern versehen sind, nicht ausladen – was viele von uns als Verfall eines Produkts interpretieren, aber in der Tat bezieht es sich auf seine Periode des höchsten Geschmacks. Das heißt, in diesen Quartern ist noch viel Leben übrig.

Freegans, wie 24-jährige Leia MonDragon, eine dralle Latina mit einem Sinn für schwere Augen Make-up, Festmahl an diesen Ablegern. “Es ist erstaunlich, was man finden kann und wie gut es ist”, ruft sie und hält eine Woche lang Produkte hoch, darunter Wassermelone, Sommerkürbis, Grünkohl, Tomaten, Zwiebeln und Bananen. Obwohl sie technisch über ihre besten Jahre hinausgehen, sehen sie makellos aus. MonDragon zählte auch halbe Gallonen Sojamilch und Limonade, beide ungeöffnet und immer noch gekühlt, und Bagels, die nur eine Stunde früher verkauft wurden. “Ich habe einmal 200 Ein-Pfund-Säcke Bio-Fair-Trade-Kaffeebohnen vor einem Laden mit dem Müll gefunden”, prahlt sie, wie eine Frau, die bei einem Gucci-Ausverkauf die Regale kämmt.

Abgesehen von den 1600 Dollar Monatsmiete bezahlt MonDragon für ihre Brooklyn-Wohnung mit zwei Schlafzimmern, die sie mit ihrem Freund Tate, ihrer einjährigen Tochter Uma und ihrem pensionierten Großvater teilt, so gut wie alles, was ihr gehört, wurde gerettet oder handgemacht. Sie fand ihre elfenbeinfarbene Couch aus Kunstleder, Geschirr und Besteck auf der Straße; viele von Umas Kleidern und Spielsachen wurden aus Kisten zurückgeworfen, die auf Bürgersteigen und Bücken abgelegt wurden, ein alltäglicher Anblick in New York, wo Apartmentdetritus – von Halogenlampen bis zu Bettrahmen – auf den Straßen gelassen zurückgelassen wird. MonDragon pflegte sich auf einem Fahrrad fortzubewegen, das sie und Tate aus weggeworfenen Teilen zusammengebaut hatten, aber vor nicht allzu langer Zeit wurde es gestohlen. “Also baue ich jetzt einen anderen”, sagt sie.

Obwohl offizielle Zahlen schwer zu bekommen sind, wird angenommen, dass die Freegan-Ränge zu Tausenden sind. Schätzungsweise 500 Praktizierende leben allein in New York City. Der Freeganismus, der aus den extremen Umwelt- und Antiglobalisierungsbewegungen der 90er Jahre entstanden ist, ist ein völlig moderner Kreuzzug, dessen Anhänger vom Netz leben und ihn gleichzeitig ausbeuten. Freeganer ziehen in Richtung Städte – und ihre unbarmherzigen Müllberge; Websites halten die Teilnehmer in engem Kontakt zueinander, so dass sie Gruppenherausforderungen planen, neue Mitglieder rekrutieren und über bevorstehende Veranstaltungen wie den Umzugstag in einem Studentenwohnheim, ein wahres Freegan-Weihnachtsfest, berichten können. Mit einem ausrangierten Computer, den sie restauriert haben, durchsuchen MonDragon und ihr Freund routinemäßig Craigslist nach Werbegeschenken. (Die Internetverbindung kommt von einem Kabelpaket, für das ihr Großvater bezahlt.) “Das Einzige, was ich noch nicht habe, ist eine Pfanne. Aber ich werde eins finden”, erklärt MonDragon zuversichtlich, während sie das Abendessen schöpft – Tofu – und – veggie braten mit Limettenschale – aus einem großen Suppentopf.

MonDragon hat sich vor fünf Jahren zum ersten Mal als Schülerin an einer Minnesota Community College School of Freeganism engagiert, wo sie Tate kennenlernte. “Wir waren pleite und versuchten, das Geld für eine einfache Mahlzeit wie Reis und Bohnen zu finden”, erklärt sie. “Wir haben einen Freegan-Flyer gesehen und uns mit einigen Leuten zusammengetan, die uns gezeigt haben, wie es geht. Und genau so hatten wir eine Quelle für kostenloses Essen. Es war unglaublich.” Je mehr Zeit das Paar mit verschanzten Freegans verbrachte, desto mehr wurden sie der abtrünnigen Rhetorik der Bewegung ausgesetzt. Seit sie vor zwei Jahren nach New York gezogen sind, sind sie zu leidenschaftlichen Praktizierenden geworden, die ihren Lebensstil als Boykott von “Konzerngier” und als Alternative zum Kapitalismus positionieren. “Es ist so falsch, wenn Leute ihre Jobs verlieren, ums Überleben kämpfen, dass Geschäfte so große Mengen an gutem Essen wegwerfen”, seufzt MonDragon, während Papo, ihr drahtiger grauer Köter, den Saum ihres langen schwarzen Rocks berührt. Sie wirft ihm ein geröstetes Hähnchenbein zu, das sie aus ihrem letzten Supermarktmülllauf geholt hat.

MonDragon gibt zu, dass sie anfangs von der Aussicht auf den Verzehr von Müll verschüttet wurde – Müllcontainer sind ein häufiger Freegan-Spuk -, sagt aber, dass sie von den Sicherheitsmaßnahmen der Bewegung beruhigt wurde. Einige Freegans tauchen für Dumpster-Tauchgänge auf, bewaffnet mit Gummihandschuhen und antibakterieller Lotion. Das Erzeugnis wird gründlich gewaschen, verwelkte Blätter werden verworfen; Backwaren mit einem Hauch von Schimmel werden geworfen. Alles wird einem grundlegenden Geruchstest unterzogen. (Tate sagt, dass er einmal tagelanges Sushi trotz seines funkigen Aromas abgeschmiert hatte und am Ende mit einer Lebensmittelvergiftung endete.) Und da Geschäfte im Allgemeinen weggeworfene Lebensmittel von Abfalleimern trennen, sind die ekligsten Funde normalerweise nur faules Fleisch und Milchprodukte . MonDragon dekontaminiert alle geretteten Haushaltswaren mit einer Mischung aus Essig, Backpulver und Wasserstoffperoxid und wäscht alle gebrauchten ausgestopften Tiere und Kleider von Uma. Obwohl sie die Linie bei gebrauchter Unterwäsche zieht und stattdessen neue Paare aus Discountern kauft, stellt MonDragon ihre eigenen wiederverwendbaren Damenbinden aus Stoff her, ähnlich wie es Frauen vor einem Jahrhundert getan haben. (Denken Sie, das ist hard-core? Einige Freegans hocken in verlassenen Gebäuden und Jerry-Rig Toiletten, die ihre eigenen Abfälle kompostieren.) “Die Menschen in diesem Land sind viel mehr über Schmutz ausgeflippt, als sie sein müssen. Wir brauchen ein wenig Dreck in unserem Leben für unser Immunsystem, um stark zu sein “, sagt MonDragon.

“Freegans leben seit Jahren auf diesem Weg und sind sehr gesund”, sagt Dr. Ruth Kava, Direktorin für Ernährung beim American Council on Science and Health. “Das größte Risiko eines Freegans besteht darin, dass er kopfüber in einen Müllcontainer fällt.” Das, oder mit einer Geldbuße geprügelt zu werden – oder schlechter – für die Übertretung auf Privateigentum, um aufzuspüren. Es ist nicht ungewöhnlich für Ladenbesitzer, die Freegans für Obdachlose oder Einbrecher halten, die Polizei zu rufen. Vor zwei Jahren wurde ein Paar Freegans in Steamboat Springs, CO, zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem sie einen Zaun gesprungen waren und ein paar Handvoll Obst und Gemüse aus dem Müll eines Lebensmittelgeschäfts genommen hatten. Aus diesem Grund beschränkt MonDragon ihre Suche auf alles, was sie auf der Straße findet. Sie und Tate kommen mit weniger als 20.000 Dollar pro Jahr aus – er fährt ein Taxi, und sie arbeitet während des Sommers bei einer gemeinnützigen Organisation. Ihr karges Einkommen ist für unausweichliche Ausgaben bestimmt, wie für ihre Studiengebühren an einer Volkshochschule und Miete. Das Paar qualifiziert sich für Essensmarken, die nur für Umas Formel zahlen (MonDragon hörte mit dem Stillen auf, sobald sie mit der Arbeit begonnen hatte).

Obwohl sie von der Hand in den Mund lebt, besteht MonDragon darauf, dass sie umsonst ist. Ihre Familie isst drei herzhafte Mahlzeiten am Tag; Ihre Kleiderschränke sind voll mit Wollmänteln, Schuhen und Hemden, an denen noch Etiketten hängen. Sie hat ein aktives soziales Leben, schleppt Uma zu den anderen freegan Mütter und gibt Einladungen zu DVDs mit freegan Freunden. Eine Woche zuvor hatten sie und Tate in einem Mülleimer an der Straße, der in ihren glänzenden weißen Behältnissen noch warm war, einen Vorrat an ungeöffnetem chinesischem Essen entdeckt. Sie brachten es für eine improvisierte Dinnerparty zu einem Freund. “Wir nehmen normalerweise nie mehr, als wir brauchen”, erklärt sie, öffnet ihre schwarze Patagonia-Hülle und wirft sie auf ihr Bett – alles von den Taupe-Laken bis zur Queen-Size-Matratze wurde von den Straßen Manhattans geholt. “Das müssen wir nicht. Morgen wird es mehr Müll geben.”