През нощта срещнах съпруга си в пристанищния град Одеса, Украйна, в края на 2000 г., стоях срещу стената в ресторант в хотел “Черно море” заедно с още 200 млади жени. Те бяха облечени в най-великолепните си рокли, лицата им бяха покрити с грим. Облечена консервативно в моя тъмно сив панталон, се почувствах невидим в морето с топки. Двете дузина мъже, седнали пред нас – всички от Америка, най-вече през 50-те или 60-те години – дойдоха да намерят жени.

Най-добрият ми приятел ме беше помолил да дойда и бяхме яздили 12 часа във влак от нашия малък град на брега на Крим. Мислех, че това е приключение, ако не друго. Разбира се, може би малка част от мен забавляваше идеята да срещне някой интересен, но не изглеждаше много реалистичен.

Докато жените се срещнаха с нетърпеливите си клиенти, аз прегледах рускоезична брошура за брачния посредник, домакин на събитието. Английската фирма “European Connections”, базирана в Атланта, обясни, че след десетилетия на феминизъм американските жени са станали нежелани партньори за брак, незаинтересовани от това да имат деца. Руските жени, каза тя, са по-женствени, със старомодни семейни ценности. Не знаех нищо за Америка, освен за онова, което бях виждал по телевизията, като старите преиздадени епизоди Бевърли Хилс 90210. Изглеждаше достатъчно правдоподобно.

Когато забелязах, че един къс, стържещ мъж се ухили в мен, помислих си: “О, не, и бързо се обърнах. Но неговият преводач вече ходеше към мен. “На колко години си?” тя попита. Казах, че съм на 25 години. “Искате ли да поговорите с клиента си?” тя попита. Поклатих глава не. – Какво трябва да загубиш? – промърмори тя.

Името му беше Карл, научих го и той имаше пълна глава от черна коса, която го караше да изглежда по-млад от другите мъже, които бяха тлъсти и плешиви. Седях на масата му и той ме задаваше въпроси от подготвен списък и ми говореше чрез преводача. Можех да разбера някои английски от това, което бях научил в училище, но не ми говореше много добре.

“Имаш ли деца?” попита той.

– Да, 2-годишен син.

“Харесваш ли кучета?”

“Сигурен.”

– Вярваш ли в споразуменията за пребиваване?

“Да”.

Научих, че е 50-годишен лекар от спешното отделение, роден в Филипините, който сега живее в Кейп Корал, Флорида. Не чувствах непосредствена близост до него, но когато той ме попита дали искам да дам на баща си, живота в Америка и колежанското образование, трябва сериозно да се замисля. Бях самотна майка, работейки в местна поща и живеех в малък апартамент без топла вода или топлина, а понякога нямаше електричество. Украйна е сравнително бедна страна и инфраструктурата никога не е била напълно развита извън големите градове по време на съветските години. Бях забременяла на 22 г. от моя приятел, който след това изчезна. И тук имаше образован мъж от Америка, обещаващ на детето ми света. В замяна искаше семейство. Помислих си, може би дължа на моя син Димитри да опита.

Тук имаше образован мъж от Америка, обещаващ на детето ми света. В замяна искаше семейство.

Когато Карл ме помоли да закусвам с него сутринта, приех. За следващата седмица той ме отнасяше към пищни вечери, зареждаше ми частна стая в елегантния си хотел и ми купи подходяща черна рокля, която да носи на първата ми опера, Кармен. Той беше абсолютен джентълмен: Той никога не се докосваше или се опита да ме целуне. Това беше една прекрасна приказка за една седмица и аз бях взета от това колко учтив е той. На нашите дати дойдоха преводачи, а в последния ни ден заедно Карл ме помоли да дойда в Америка. Ще получа тримесечна виза за “годеница” – каза той, и тогава ще се оженим. (Визовото споразумение беше законно, научих се, тъй като Карл ме бе срещнал лично, човек не може просто да вземе снимка на жена и да й даде виза).

Мислех си за сина ми и за новото бъдеще, което може да има. Не очаквах да се влюбя лудо в Карл, но изглеждаше като добър човек. В Украйна, жените не очакват непременно да се ожени за мъжа на своите мечти; това е труден живот, а бракът често е повече за сигурността и стабилността, отколкото за любовта. Аз се доверих на майка ми, която работи като мениджър по пощата, и баща ми, инструктор в шофьорска школа и те се съгласиха: Възможностите за сина ми бяха прекалено добри, за да премине.

Оксана makarova

През следващите 10 месеца взех английски уроци и изпратих електронна поща с Карл за плана за пътуването ми до Щатите. През есента на 2001 г., чувствах нервна и развълнувана от новия си живот, пристигнах във Флорида. Кейп Корал изглеждаше като рай – слънцето, дланите, оранжевото и лимоновото дърво. Тъй като се превърнахме в алеята в къщата на Карл, тя ми приличаше на дворец: дом с четири спални в средиземноморски стил със солариум, който беше по-голям от целия ми апартамент.

Карл обаче не завърши хубавата картина по начина, по който се надявах. Учтивият, щедър човек, когото срещнах в родината ми, изглеждаше по-далечен оттук. Първото нещо, което направи, беше да ме запознае с братовчедка, по-възрастна жена, която ми показа как да готвя и да почисти начина, по който Карл харесваше. След това Карл разясни, че иска веднага да започне работа по семейство. Наистина, първият път, когато имахме секс, се чувстваше прелестна и изчислена, лишена от всякаква страст. Да, почувствах разочарование, но реших да гледам на действието като на още една задача, която ще ми се наложи в новата ми роля. Скоро след това Карл донесе у дома комплект за тест за овулация, за да може да започне да отчита моя цикъл и да се съсредоточи върху това да ме забременее. В един момент Карл дори се опита да накара Димитри да изглежда по-скоро като свой собствен син, като боядисваше руса коса на Димитри. Шокиран съм, обръснах главата на сина ми; Карл просто се засмя.

Поведението на Карл се контролира и по други начини. Каза ми, че е прекалено скъпо за мен да се обадя на семейството си, така че ми даде една 10-минутна телефонна карта на месец. Когато исках да изпратя електронна поща, щеше да влезе частно в компютърната си парола, след това да натисне Изпрати за мен и да излезе. Излишно е да казвам, че се съмнявам в това споразумение. Все пак, аз бях готов да се жертва за сина ми, който обичаше неговата фантазия, развеселена нова къща, пълна с нови ъгли, за да открие.

До третия месец бях бременна. Карл и аз се оженихме в съда през есента на 2001 г .; той каза, че ще подаде зелени карти за Димитри и мен. Мислех, че Карл може да е по-щастлив с едно свое дете по пътя, но докато седмиците се носеха, той става все по-притежателен. Нямах шофьорска книжка или дори ключ за входната врата. Когато поисках ключ, Карл каза, че няма къде да отида. Той имаше предвид: нямах пари, нямах приятели и нямах представа как да навигирам в тази чужда страна. Той щеше да каже: “Оксана, мислех, че ще бъдете послушни. Това е впечатлението, което ми даде в Украйна”. Чувствах се като дете и бързо се отдръпнах, като най-вече стоях на закрито и се грижех за къщата.

– Оксана, мислех, че ще бъдеш послушен – това е впечатлението, което ми даде в Украйна.

Карл все повече се ориентира към сина ми. Един път, когато Димитри разкъса тапетите в спалнята си, Карл го сграбчи и го изсипа толкова силно, че на гърба му имаше пъстри червени отпечатъци. След това казах на Карл, че исках да напусна. Но Карл помоли Димитри и аз за прошка, заявявайки, че не е имал опит с децата. И отказва да плати за билета ми вкъщи.

Не след дълго ние се преместихме в град Лондон, Кентъки, където Карл бе взел нова работа в болница. “Това ще бъде ново начало за нас”, каза той. Но обичайното му поведение скоро се възобнови. Казвайки, че е загрижен за сметката за вода, той настоя, че Димитри изплаква тоалетната само веднъж на ден, затова синът ми трябва да пие цяла нощ в празна млечна кана и да я промива през нощта. Карл също започна да удря отново сина ми и да боядисва косата си черно. Когато заплашвах да напусна – и да спя по улиците, ако трябваше да … Карл имаше нова заплаха в замяна: Той ми каза, че всъщност не е внесъл документи за зелената карта на Димитри. Той ще депортира сина ми, каза той, но ме държи тук. (Моята собствена зелена карта беше все още в работата, докато очаквах интервю с имиграционни служители.) Почувствах се в капан. Не знаех къде да се обърна; в Украйна нямаше приюти или социални услуги за жените, а полицията беше корумпирана.

Нашият син, Джовани, беше роден на Деня на независимостта, 4 юли 2002 г. За щастие той беше здраво момченце, въпреки че Карл не ме беше довел до лекар за пренатална грижа до седем месеца от бременността си. През първите няколко дни с новородения си син аз ще го погледна и ще се опитам да си представя, че баща му е някой, когото обичам. Загледах се в прозореца на голфърите на тучна зелена улица и мечтаех за бягство. Карл, междувременно, искаше да започне работа по повече бебета колкото е възможно по-скоро. Така че аз излъгах за менструационните дни, за да изхвърлям графиките.

Точно когато се почувствах на ръба на емоционално разбиване, се случи нещо, което би променило всичко: бях в местния Walmart една нощ с Карл и децата, които тогава бяха на 9 месеца и 4 години, когато Димитри се загуби в магазина , Когато го намерихме, Карл усука толкова силно ухото на Димитрий, че синът ми даде ужасен писък. Шокиран наблюдател наричаше полицията, която пристигна със социален работник. Тя разговаря с нас в магазина, а след това дойде при нас на следващия ден. С Карл настрана на работа, аз й разказах историята си.

На сутринта на 5 май 2003 г., близо две години след като дойдох в Америка, аз напълних няколко неща по социалния работник и я повиках, докато Карл работеше. Един полицай ме караше на децата и на подслона; Карл подаде за развод на следващия ден. Подслонът ме свързва с адвокати от промо-боно от асоциация за домашно насилие. Те ще ми помогнат да получа подкрепа за детето, да завърша зелената си карта и да се боря за попечителството на Джовани.

След три месеца в приюта децата и аз се преместихме в жилища с ниски доходи и спасих всичко, което можах от детската поддръжка, за да купя употребявана кола. Накрая получих работа в Пица Хът и започнах да посещавам колежите на общността, за да тренирам като техник по дентална лаборатория. През това време майка ми дойде от Украйна, за да помогне с децата. През ноември 2004 г. получих попечителство. Но през следващите шест години Карл ме дръпна в съда по технически въпроси и обжалвания.

Днес живея и работя в Луисвил, Кентъки и съм във връзка с прекрасен човек, когото срещнах на вечеря на приятел на благодарността. Димитри и аз сме граждани на САЩ. Довеждам Джовани да ходи на баща си всяка седмица, но Карл и аз не говорим. На всеки две години му е разрешено да подаде преглед за попечителство, така че очаквам нов съд да свика всеки ден. И все пак вече не се страхувам, че децата ми ще бъдат взети от мен, а ние имаме добър живот. Ще го направя ли отново? Не. Но не гледам на живота по отношение на това, което трябваше да направя различно. Надявам се, че като разкажа историята си, мога да помогна на друга жена като мен. Може би най-важното, което научих, е, че има възможности за жени в Америка: Не е нужно да оставате в злоупотреба. Можете да получите помощ.

Кира Залан е писател на свободна практика, базиран във Вашингтон, Д. К..

Трябва също така да проверите:

Оставям моите мечове да ме обличат за една седмица

Защо не взех последното име на съпруга ми

Г-н Tog-Doting съществува … и ето защо аз трябваше да го зарежа