كانت بيلي جين كينج قد لعبت بالفعل بعض مباريات التنس الكبيرة في مسيرتها – 49 نهائيات من البطولات الاربع الكبرى ، في الواقع – ولكن عندما دخلت الملعب في 20 سبتمبر 1973 ، كان هناك أكثر من 100،000 دولار من أموال الجائزة على المحك. كان مصير الحركة النسائية بأكملها على المحك. على الأقل هكذا شعر الملك: “كان الضغط غير معقول” ، كما تقول عن المباراة التي عرفت باسم “معركة الجنس” ، والتي جاءت لتمثل ، في حدث واحد مشحون للغاية ، النضال الكامل لمساواة المرأة. . “لقد كنا نكافح من أجل تغيير القلوب والعقول حول قيمة المرأة في المجتمع. شعرت وكأن الجميع يعتمدني على ضربه”.
له كان بوبي ريجز ، وهو رقم واحد سابق في العالم مع ستة ألقاب البطولات الاربع الكبرى لاسمه. وكان ريجز قد تقاعد من هذه الرياضة قبل 14 عاما وقضى ما بعده في اللعب بعد تعثر النادي الريفي. ومن بين المروّجين الذين يكرهون أنفسهم ويرعاهم ، شملت أعماله المثيرة لعب التنس أثناء حمل دلو من الماء أو أثناء تقييده بالسلاسل إلى فيل رضيع. كان ريجز شوفينيًا فخوراً خلال فجر تحرير المرأة ، وفي أوائل عام 1973 ، لفت الانتباه الوطني بإعلان أنه حتى في سن الـ55 ، كان لا يزال بإمكانه هزيمة أفضل لاعبات التنس في العالم. في شهر مايو من ذلك العام ، نجح في تحقيق هذا الوعد بفوزه على اللاعب رقم واحد في العالم ، اللاعب الأسطوري الاسترالي مارغريت كورت.
كان ريجز قد اقترب من كينغ – الذي فاز عام 1972 ببطولة فرنسا المفتوحة ، ويمبلدون ، والولايات المتحدة المفتوحة – حول مباراة قبل أن يذهب إلى المحكمة ، لكن كينغ رفضه ، وهو ما جعله يبدو سهلاً على الجانب الآخر. اعتبرت كينغ نفسها نسوية ، ولكنها أدركت أن كسب المساواة لم يكن يتعلق بتأليب الجنسين ضد بعضهما البعض: “لقد كنت أنا وأخي على الدوام قريبين ، وكان والداي جيدان لبعضهما البعض” ، يقول كينغ. “لم أفهم أبداً أن جنسًا واحدًا كان أفضل من الآخر. الحركة النسوية ليس لها علاقة بعدم رغبتها بالشباب – رجل خلق هذا المصطلح!” لكن بعد خسارة المحكمة المهينة لـ Riggs ، غير كينغ رأيها.
في نسخة الفيلم من المباراة ، معارك من الجنسين, في 22 سبتمبر وبطولة إيما ستون في دور الملك وستيف كاريل في دور ريجز ، تم تصويرهما على أنهما من كبار السن. لكن في الواقع يقول كينغ إنها لا تعرف ريجز جيداً. النجم السابق كان يبلغ من العمر 25 عامًا ؛ كان قد تقاعد من التنس المحترف عندما كان كينغ في السادسة من عمره.
قرأت كل شيء عنه ، بالطبع ، وشاهدت لقطات له في الفوز بلقب فردي الرجال ، الزوجي ، وألقاب الزوجي المختلط في ويمبلدون في عام 1939. عندما كان طفلا ، واجه كل شخص كينغ في نادي ليكوود الريفي في لونغ يبدو أن الشاطئ ، كاليفورنيا – حيث ترعرعت في اللعب – لديها قصة عن روغز الشقيين الرهيبين ، الذين ولدوا ونشأوا في جنوب كاليفورنيا. لكن هذا كان مدى علاقتهم.
كانت الشهرين المفضيلين إلى المباراة مقابل ريجز مقعدين لكينغ ، التي حافظت على التزامها باللعب على WTA ، وهي دورة التنس النسائية الجديدة التي ساعدت في تأسيسها قبل بضع سنوات. ولم تستطع سوى تدريب “معركة الجنس” في وقت فراغها. قبل أسابيع من المباراة ، كان لكل مجهود إضافي أثره: فقد مرضت بالأنفلونزا وأجبرت على الانسحاب من بطولة WTA.
في يوم المباراة ، واجه كينغ عقبة أخرى قبل أن يأخذ المحكمة: بعد ظهر ذلك اليوم ، أجرت مقابلة مع المعلق التلفزيوني فرانك جيفورد ، الذي سأل عما إذا كانت تعتبر نفسها نسوية. يقول كينغ: “كان علي أن أفكر بسرعة ، لأنه على الرغم من أنني أحب الكلمة ، إلا أنها كلمة محمومة”. “وهكذا قلت” أنا من أجل الحركة النسائية “.
ويشرح كنغ قائلاً: “كان 90 مليون شخص يراقبون. لو كنت قد قلت إنني نسوي ، لكان قد انتهى الأمر”. “الرجال يكرهون هذا المصطلح. الكثير من النساء يكرهونه أيضًا. الدلالات هي قوية. أردت أن أقول شيئًا يمثل قيمي ولكن لا يفقد الجميع في هذه العملية. ومع ذلك ، إذا شاهدت الشريط أتحدث بهدوء.” “لدي صوتي. شعرت وكأنني على حبل مشدود.”
وكما تقول ، فإن السبب الذي جعل الملك لم يجد صوته بعد هو أن حياتها كانت “بعيدة عن التوازن”. كانت متزوجة من زوجها لاري ، لمدة ثماني سنوات ، وأحبته ، لكنها بدأت مؤخراً علاقة غرامية مع مصفف شعرها ، مارلين بارنيت ، وهي أول امرأة كانت على علاقة عاطفية معها. في مشهد محوري في الفيلم ، في الواقع ، تزور بارنيت كينغ في غرفة خلع الملابس قبل دقائق من مباراتها مع ريجز وتعطيه قص شعر. (في الواقع ، يقول كينغ أن قصّة الشعر وقعت ، ولكن ليس بعد ذلك – لقد حدثت قبل أن تغادر لوس أنجلوس إلى هيوستن).
“عليك أن تفهم – كان والداي من الكساد. كانا أهل صالحين ، لكنهما كانا شاذين جنسياً” ، يشرح كينغ. “لم نتحدث عن حياتي الجنسية. كنت أعاني كثيراً.” واصل بارنيت وكينغ علاقتهما لعدة سنوات. وتقول كينغ ، التي ظلت متزوجة منه حتى عام 1987. “لم يرغب لاري مطلقا في الطلاق. ما زلت أحبه.” “الحياة يمكن أن تحصل على الفوضى.”
وصل اثنان وثلاثون ألفاً وأربعمائة واثنان وسبعون شخصاً إلى هيوستن أسترودوم لمشاهدة “معركة الجنس” ، وهي حشد لا يزال الأكبر على الإطلاق في مباراة تنس حتى 2010. أربعة رجال يرتدون ملابس عارية حمل العبيد الرومان الملك إلى المحكمة في تلك الليلة (وهو أمر وجدته مضحكة). يتبع ريجز في عربة يد مجرّبة من قبل عارضات نصف عارية.
يقول كينغ أنها كانت متوترة للغاية من النظر إلى العوارض الخشبية وتأخذ في الحشد. عرفت أن والديها كانا هناك ، مما جعلها مباراة ذات معنى بغض النظر عمن كانت تلعبه: كان والدها ، بيل موفيت ، رجل اطفاء في لونغ بيتش نادرا ما ترك منصبه. كانت والدة كينغ ، والدة بيتي ، عادة ما تشاهد المباريات التي لعبتها في لوس أنجلوس. سافروا إلى ويمبلدون مرة واحدة فقط في 21 عاما تنافست الملك هناك. نظر الملك إلى الحشد لجزء من الثانية ورصد صديقها بام أوستن يرفع لافتة كتب عليها “BYE BYE BOBBY”. كان المشهد المألوف مريحًا. يقول كينغ: “لقد لاحظتها بسبب شعرها المجعد”. “أصبحت بام مرستي في الحرب.”
سار الملك إلى خط الأساس في ملابس بيضاء وزرقاء ساعدت في تصميم حذاء تنس أزرق. (الفرقة معروضة الآن في سميثسونيان.). ارتدى ريجز شورتات تنس وقميص البولو ، وبدأت المباراة مرتدية سترة صفراء وحمراء زاهية التي أعلنت عنها Sugar Daddy. دفعت له شركة الحلوى 50 ألف دولار لارتدائها. يقول كينج أنها لم تكن ترتدي أي تصديقات لأنها لم تُعرض على أي شيء. لا تزال تتذكر كيف زمن وضعت مجلة ريجز على غلافها قبل أسبوع من المباراة … بدونها.
وتراجع كينج في المجموعة الاولى من اربع مباريات الى مباراتين. لكن بدلاً من الطي مثل مارغريت كورت كان قبل ذلك بأشهر ، فإن النكسة المبكرة فقط هي التي حلت تصميمها على الفوز. “لقد جاءت الحركة حتى الآن. لقد مررنا للتو بالقانون التاسع في العام السابق” ، كما تقول. “منذ أن كنت في الحادية عشرة من عمري كنت أريد أن أكون أفضل لاعب تنس في العالم ، لأنني كنت أعرف أن هذا هو كيف يمكنني أن أحدث فرقاً. كل ما كنت أفكر فيه هو أن كل نضال الحركة لن يكون شيئاً. إذا خسرت ، لم يكن لدي أي خيار آخر ، كان علي أن أفوز “.
بينما أصبح تركيز كنغ أكثر حدة ، بدأ ريجز يتلاشى. كانت قد خططت للعب بشكل متحفظ ، والبقاء على خط الأساس ، وجعل ريجز يركض جيئة وذهابا لإطراحه. انها عملت. أخذت المجموعة الأولى 6-4. تخلى ريجز عن سترته. أخذت المجموعة الثانية 6-3 ، لكن ما زال غير متأكد من أنها ستفوز. مباريات السيدات أفضل من ثلاث مباريات – كانت هذه المباراة أفضل من خمس مباريات. عرف الملك أن أسرع طريقة لهزيمة هو البدء في أحلام اليقظة حول عرض الكأس. “أنا دائما أقول للجميع: لم ينته الأمر حتى تصافح في الشباك” ، كما تقول.
على الرغم من أنها رفضت أن تتقدم على نفسها ، فقد يشعر كينغ بخطأ فادح في ريجز مع كل كرة ضربها: كان يعاملها على أنها عرض جانبي. انها أخذت على محمل الجد. كان والدها يخبرها دائمًا أن أسهل طريقة لفقدانها هي التقليل من شأن خصمك.
وفاز كينج بالمجموعة الثالثة والأخيرة 6-3 وألقى بمضربه إلى السماء. عندما صافحت ريجز في الشباك بعد النصر ، اتكأ وقال: “أنت تعرف ، أنا حقا أقلل من شأنك”.
“ذهبت ووجدت والدي وقال ، يا أبي! أنت لن تصدق ما قاله” ، “الملك صرخ. “ماذا أخبرتك؟” أجاب والدها.
في العقود الأربعة منذ المباراة ، سمع كنغ شائعات حتمية بأن ريجز سمح لها بالانتصار ، بما في ذلك الادعاءات الأخيرة بأنه قرر المباراة لتسديد ديون القمار التي يدين بها للمافيا.
إنها تضحك. يقول كينغ: “كانت هناك شائعات بأننا ربما كنا نلعب قواعد مختلفة”. “لكن عليك أن تفهم: في تلك المرحلة كان عمره 55 سنة وكنت في التاسعة والعشرين من عمري. لقد لعبنا بشكل مستقيم. كانت المعركة دائماً أكثر نفسية من كونها جسدية. لقد كنت أكثر صرامة في ذلك اليوم”.
إتبع ماري كلير في الفيسبوك للحصول على أحدث الأخبار والمقاطع الطويلة ومقاطع الفيديو والمزيد.
زن للغاية ، كانت الملك تحاول الحفاظ على سيطرتها على المباراة وعلى نفسها في نفس الوقت. ولكنها نجحت في النهاية ، وفازت بالمباراة بثلاث مجموعات متتالية. كانت هذه المباراة ليست مجرد مباراة تنس ، بل كانت تمثل النضال الكامل للمرأة من أجل المساواة. ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به لتحقيق المساواة الحقيقية بين الجنسين.