Vyrůstala v rohu v Portlandu v Oregonu, se svobodnou matkou, která pracovala několik pracovních míst. Po rozloučenou kulku přeletěla do sousedního domu a zabila dítě, začala spát na podlaze. Pak pan Rogers přišel na záchranu: Jednoho dne na své show vystoupil violončelo violončelo Yo-Yo Ma – a inspirovala se Esperanza Spaldingová. Její matka zapsala dceru, tedy pět let, do volného komunitního programu a Esperanza řešila hoboj, klarinet a housle. Do věku 15 let působila jako koncertní mistr mladého orchestru v Oregonu, který získal stipendium na soukromou uměleckou školu. V 20 letech absolvovala Berklee College of Music v Bostonu, kde působila jako basistka a zpěvák v kapelách po městě. Do 25 let vydala tři alba. Letos, ve 26 letech, se stala prvním sólovým jazzovým hudebníkem, který kdy získal Grammy za nejlepšího nového umělce. Oddělala se od turné po Africe a Evropě, aby mluvila o tom, co bude dál.

Vaše dětství zní docela drsné. Už jste si někdy představil, kde jste dnes??

Vyrostl jsem ve špatném okolí, ale od chvíle, kdy jsem opouštěl Portland, viděl jsem horší čtvrti, téměř jako válečné zóny – traumatické a stresující, rozbíjely ducha člověka. Zatímco můj byl určitě nejlepším sousedstvím, bylo to jako procházka v parku ve srovnání s jinými ghetty, které jsem viděl. Vyrástla jsem s neuvěřitelně milou a podporující rodinou, která mi dala dojem, že tam je spousta možností. Moje máma se vždy snažila dát věci do většího společenského kontextu: Tito muži v našem okolí nejsou zlí lidé, ne padouchy – jsou to lidé, kteří byli zbaveni všech příležitostí. To je to, co mají pocit, že musí dělat, být součástí něčeho nebo být člověkem. Není to legrace být kolem, ale věděl jsem, že budeme v pořádku. Neurčila naši existenci.

Myslíš, že vyhraješ Grammy?

Ach, nikdy takhle nemyslíš, aspoň ne že Grammy. Viděl jsem, že jsem byl nominován na nějaké uspořádání v jednom z mých rekordů, v kategoriích, které nejsou vidět v televizi. Ale určitě ne pro nejlepšího nového umělce. Bylo úplně mimo ni, když jsem dostal nominaci. Byl jsem rád, co? Opravdu? Co se stalo? Kdo.

Zatímco fanoušci z Bieberu hackovali stránku Wikipedie a říkali vám, že v noci, kterou jste vyhráli, “zemřete v díře”, co jste dělal?

Párty s princem. Kdykoli budu ve městě a mohu, tak s ním visím kdekoli. Tentokrát jsem s sebou přivedl svou rodinu, protože ho nikdy neviděli a já o něm mluvím tolik.

Několik let jste se s ním zasekali, od té doby, co jste mu poslali demo. Ale co je to Prince Party jako?

Oh, vždycky má na svých večírcích džem. Ve skutečnosti to není skutečně jam session – džem zní spíše jako rekord; jeho kapela je tak těsná. Jeho strany jsou plné lidí, kteří milují Princea a milují hudbu. Tak to je jako kdykoli.

Hrajete zhruba 150 koncertů ročně a vystupujete pro prezidenta Obamy třikrát. Nyní jste na turné po světě – a zároveň pracujete na novém albu. Kdy spíš?

Úžasně, mám celou dobu, co potřebuji. Nedívám se na televizi, netrávu čas na internetu a moc se nezúčastňuji. Ani moc nebudu textovat. Požádám své přátele, aby mi zavolali. Snažím se udržovat krátké telefonní hovory a krátké e-maily. Pokud se rozhodnu produktivně využívat, je dost času na to, abych udělal všechno, co musím udělat.

Internet může být skutečný čas sát.

Je to jako každý nástroj – je to o tom, jak to používáme. Když ji používáte, víte, proč jej používáte? Internet není ve své podstatě špatný nebo časově sání. V den je dostatek času: pokud půjdete do postele v 10 a začít svůj den na 6, je toho hodně, co můžete udělat za den! Hodina je tolik času; cílených 20 minut je tak efektivní. Někdy cvičím a já si myslím, že jsem na půl cesty, pak si uvědomíte, že k čertu ještě nebyl 20 minut? Pokud se pokusíte vytlačit co nejvíce dobrotu do svého času, můžete se těšit na výsledky.

Vinné potěšení?

30 Rock. Miluju tu show.

Takže ty dělat udělejte čas na televizní pořad.

Dívám se na chvíli, když si mám vlasy. Nikdy nedělám nic. Je-li to pár nocí od chvíle, kdy jsem si vyčesal vlasy, nasadil jsem nbc.com a já jsem si vzal těch 20 minut a vyčistil si vlasy. Není čas, který je úplně ztracen. Dělám něco produktivního a současně mám svou vinu!

Kolik skladeb je na vašem iPodu?

Příliš mnoho. To není správně. Je to víc, než můžu skutečně poslouchat. Líbí se mi tato kapela Malý drak. Země, vítr a oheň; Jimi hendrix; Dave Holland – tato skupina je úžasná. George Walker; je klasickým skladatelem. Je opravdu zvláštní. Poslouchal jsem jeho koncerty z trombonu. Jaki Byard. Opravdu krásná hudba. Cokoli mě zachytilo. Seznam pokračuje dál a dál. Různé dny mají jinou hudbu. Pokud se mi opravdu líbí rekord, pořád to poslouchám. Stále ještě poslouchám záznam, který jsem dostal v listopadu Hudba pro pátý svět. To bude na chvíli tam. Tak to jde.

Stěžovali jste si, že když žena ženské jazz je dobrá, lidé říkají, že je “jako kámo.”

Lidé jsou více zvyklí vidět muže, kteří jsou na nástroji mistry, než ženy. Když lidé říkají: “Oh, hraje jako kámo,” jsou to obvykle dudi, kteří to říkají. Říkají: “Ach, je stejně dobrá jako my.” Samozřejmě, to je hloupé prohlášení. Je naprosto stereotypní říci: “Máme tu výhodu a pokud to někdo jiný dokáže dobře, je to jen proto, že jsou jako my.” Myslím, že se více mužů začíná učit, že tento postoj je zcela prázdný a založený na představivosti. Vzhledem k tomu, že se více žen podílí na hudbě, taková věc je stále méně a méně.

Jakou hudbu jste poslouchal jako dítě? Jak ses dostal do jazzu?

Oh, poslouchal jsem všechny věci, střílet. Hodně klasické hudby. Milovala jsem starou stanici. Moje máma si myslela, že ostatní věci mi pro můj mozek nebyly dobré. Ale já bych se vyspal u svých přátel a poslouchal rádio, takže se mi líbily všechny věci, které lidi mého věku měli rád – Janet Jackson, LL Cool J. Kopal jsem to spolu se starými, nebo co jsem si myslel oldies: Motown a britské rockové kapely z 50., 60., 70. let. Jakmile jsem zvedl basu, začal jsem poslouchat jazz. Bylo to jako, kohouta, na něho klikalo. Začalo to vypadat jako, oh, to je opravdu něco. V tomhle bych se mohla stát dobrým.

Na základní škole máte pneumonii a museli jste být doma, takže jste se naučil sám. To vyžaduje hodně disciplíny.

Ve skutečnosti byla část učení zábavná. Vycházel jsem ve škole, ale nechyběl jsem společenský nepořádek a drama. Myslím, že je tolik negativních vlivů na děti ve školním prostředí. To se stává učením po koledu projít zkouškou. Není to kontextualizováno. Má máma byla opravdu dobrá, aby se to zdálo zajímavé.

Vaše matka zní jako dobrý vzor.

Je. Věnovala si čas, aby se ujistil, že můj bratr a já máme dobré vzdělání a že jsme se živili láskou. Měla vytrvalost a ochotu prosadit se, tvrdě pracovat a zajišťovat její rodinu. Můj příběh není jedinečný – je to běžné, zvláště v naší zemi: Většina lidí prochází skutečným přežívajícím nose-to-the-grindstone. Tito lidé jsou hrdinové – neuvěřitelně se snaží tělo a duch přežít. Prostě pokračuješ.

Víte, od dnešního rána mám vtipné podobenství. Můj přítel a já jsme šli na procházku: chtěl vylézt na horu mimo Kapské Město. Začali jsme stoupat a vypadalo to trochu nebezpečně a já jsem byl opravdu nervózní. Neustále říkal: “Ujdeme se na vrchol!” Zastavil jsem se jako tři čtvrtiny cesty a řekl: “Ne. To se nezdá být bezpečné. Pojďme se vrátit.” Řekl: “Ne, ne, ne, pojdeme tam a pak uvidíme, jak se dostat dolů!” Teď se vrátíme cestou, kterou jsme vlastně přišli bych byly nebezpečné. Ale dostali jsme se na vrchol a uviděli jsme tam cestu, která byla skutečně nejbezpečnější. Z vrcholu kopce jsme měli nejlepší perspektivu. To se opravdu stalo dnes! Cestou dolů jsem se smál – nemůžu uvěřit, že jsem ten člověk, který chtěl zastavit tři čtvrtiny cesty.