Každému, kdo není znám expoziční terapií, by to byla zvláštní scéna. Můj manžel stál naproti mně a držel fotku malého hada, když jsem na něj hleděl. Sotva jsem dokázal zjistit, co to bylo.

Uklidnit, Říkala jsem si, než panice dokáže převzít, směrem jsem uvolnil celé tělo.

Had byl sotva větší než žížala, zvrásněná v dlaní něčí ruky. “Úroveň úzkosti je dva,” hlásil jsem. “Můžete jít o krok blíž.”

Justin přistoupil ke mně a hlava hada se zaostřila. Uklidnit, Řekl jsem si znovu. “Úzkost je u tří.” Udělal další krok.

Had měl mátovou zeleninu a terakotu, zakrnělý rukama, ve které byla svinutá. “Moje úzkost je čtyři,” řekl jsem. “Měli bychom se zastavit.” S úzkostí, která jsou vyšší než čtyři, jsem byl v nebezpečí, že se znovu zmutuji.

Moje trauma je z jednoho slunečného odpoledne během vysokých škol, když jsem viděl hada v blízkosti nohy, když jsem se připravoval na polibek, který jsem nechtěl od člověka, který mě brzy po sexuálně napadl. Ten okamžik se v mé psychice podepisoval a brzy jsem spojil hady s pocity, že jsem uvězněn – že jsem bezmocný a nemohl uniknout – což charakterizovalo můj vztah s mým útočníkem. Trauma rostla pokaždé, když jsem viděl dalšího hada, mé tělo se stalo památkou události dlouho poté, co jsem ho chtěl zapomenout.

Trauma rostla vždy, když jsem viděl dalšího hada

Já jsem byl v expoziční terapii pro ophidiophobia, nebo strach ze hadů, skoro rok, a to bylo jen před několika měsíci, že jsem se mohl podívat na obrázek malého hada od pár metrů daleko. Před rokem jsem ani nemohl slyšet slovo “had” bez paniku. Když lidé mluvili o hadích poblíž mě, můj srdeční rytmus zrychlil; moje dýchání rostlo mělké a rychlé. I když jsem byl nedávno diagnostikován s PTSD, strávil jsem léta na různých terapeutických lehátkách, mluvil a mluvil o strachu, který se nikdy nezměnil.

Způsob, jakým jsem se vyvinul, může být jedinečný, ale strach ze hadů je jednou z nejčastějších fóbií. Polling naznačuje, že možná polovina Američanů se o ně bojí a že jsou široce považováni za nejděsivější zvíře. Na epizodě NPR Invisibilia, hostitel Lulu Miller vysvětlil, co přesně dělá hada: “To nejlepší, co mohli lidé vyslovit, bylo, že hnutí nemá smysl.”

První had, který jsem viděl ve volné přírodě poté, co byl můj útok rázníkem, se v rodičovském domě mého nejlepších přítelkyň, jakoby stínovaný, schoval na kamenné schodiště. Slyšela jsem varovnou chrastítku, než jsem ji viděl. To, co si pamatuji, je moje nejlepší kamarádka, která mi dává nohy do kbelíku s ledovou vodou a drží můj obličej na hrudi a říká mi, že jsem v bezpečí. Jak se pocit vrátil do mého těla, cítil jsem se bolestně; Trpěl jsem panickým útokem.

Bylo to ještě horší, když jsem viděl neškodného hada na procházce v New Hampshire. Strach mě nechal zmrznout uprostřed ulice, nemohl jsem se pohybovat, jako by můj mozek odpojil od nohou.

Tento vzor pokračoval až do minulého léta, kdy jsme s Justinem byli u našeho psa v parku poblíž našeho domova v Kalifornii a prošli jsme velkým, hnědým gopherským hadem. Já křičel. Cítila jsem se paralyzovaná, tentokrát jsem si nepřežila strach. Justin mě vedl kolem hada a ven brány, celé tělo se kolem mě obtočilo, když jsem se na sebe neovladatelně potřásl a zlomil si hruď a ruce. V autě mi Justin držel tvář a pomalu mi dýchal, dokud se mé tělo neuvolnilo.

Po několika týdnech jsem sotva procházel po chodnících, když jsem je prohledal za tyče nebo jiné dlouhé, tenké předměty, které by mohly naživu a klesly ke mně. Viděl jsem hady každou noc, když jsem šel spát, a probudil jsem se ze snů, které jsem si nepamatoval. Pokud mě někdo pozval na turistiku, něco, co jsem rád dělával, já jsem lhal, proč jsem to nedokázal, abych se vyhnul hanbě, kterou jsem cítil na vlastní strach. Vysvětlení mé fobie povzbuzovalo lidi, aby mi vyprávěli o svých nejhorších hadích zážitcích, které mě poslaly do konce. Bylo to jako neviditelné postižení. Justin a já jsme oba souhlasili, že můj strach z hadů řídí naše životy, že jsem potřeboval skutečnou pomoc – a brzy.

Bylo to jako neviditelné postižení

Prozkoumala jsem možnosti, které se pohybovaly od hypnózy, ve které bych doufal, že někdo jiný změní své odpovědi, když jsem ležel v transu, do intenzivních luxusních rezidenčních léčebných center, kde bych si na měsíční pozornost přesáhl svůj roční plat. Nakonec, jelikož by se mi to týkalo mého pojištění, udělal jsem schůzku pro expoziční terapii, což je podmínka, která pacientům, poněkud po malém, vystavuje obávaným podnětům, zatímco je učí, aby se vyrovnaly s jejich úzkostí. Nedlouho předtím jsem si nemohl představit, že bych se rozhodl vystavit mému největšímu strachu, ale byl jsem zoufalý.

Začal jsem se zabývat výzkumem terapie expozicí. Během traumatického zážitku mozkový kmen hodí tělo do reaktivního režimu, čímž účinně vypíná veškeré nepodstatné funkce. Stresové hormony stoupají a my bojujeme, uprchneme nebo v mém případě zmrazíme. Pro většinu lidí, jakmile okamžitá hrozba přestane, začne nervový systém obnovovat normální hladiny hormonů a mozky se vrátí k normálu. Náš racionální mozek – část, která nám například říká, že daný had není jedovatý – naráží.

Kvůli mému PTSD, když vidím hada, přechod od reakce na odpověď se nikdy nestane. Stále reaguji na hada, který jsem viděl před více než deseti lety, když jsem cítil, že ztrácím kontrolu nad vlastní bezpečností, protože jsem řekl, že nikomu, kdo neposlouchal. Ten had byl začátkem mého opakujícího se pocitu, jak se snaží uniknout a nikdy nebyl schopen překonat hrozbu, žije v konstantní smyčce strachu.

“Tyhle hady jste spojili s tímto nebezpečím,” řekl můj terapeut. “Kdybyste viděli někoho, kdo prochází s růžovými vlasy, možná byste se měli strachovat růžovými vlasy.” Expozice terapie znamenala, že se poněkud odhalím hady. Začal jsem si je představit pár týdnů, pak jsem se vydal podívat na fotografii hada z celé místnosti. Navštívil jsem místo, kde jsem viděl hada v psím parku, říkat si sám Uklidnit když jsem se vydal na místo, které jsem milovala, ale od chvíle, kdy jsem se setkal s hadem gopher, nezískala.

Brzy půjdu do Muzea přirozené historie, kde je plný had a nakonec do obchodu se zvířaty, aby se podíval na hada ve skleněné kleci. Moje terapie skončí, když se mohu dotknout hada, dokázat, že mám nad mou fóbií mistrovství. Můžu si vybrat, kam se ho dotýkám, a jak dlouho – symbol mé kontroly nad mým strachem po letech, kdy jsem se na mě držel.

A další krok: Může to znít hloupě, ale v létě můj terapeut a budu praktikovat křičet a utíkat od gumových hadů, které se Justin bude muset schovat po domě, aby mě překvapil. Budu vzpomínat na “letovou” odpověď, která mi unikla, pokud jde o hady.

Volba čelit mé fóbii byla nejsilnější, jakou jsem kdy udělal. Byl jsem v očích svého vlastního uzdravení tím, že se učil uvolnit své tělo a čelit mým vzpomínkám a přetvářet, jak mě teď ovlivňují. Já rozhoduji, jak daleko se tlačit sám sebe, a když už mám toho dost času – rozhodnutí, které mě naučilo, abych se podíval na vlastní úzkost a abych byl upřímný, co můžu zvládnout.

Volba čelit mé fóbii byla nejsilnější, jakou jsem kdy dosud
vyrobeno

Vím, že se úplně nemusí zbavit svého strachu. Ale vědět, jak ovládat to bude stačit. Naučím se přejít od reakce k reakci, uteče a křik namísto mrazu. Expoziční terapie svítí na traumu, kterou bych radši necítil, ale pomalu mi dovoluje představit si i budoucnost, kdy si užívám túru za slunečného dne. Vzpomínám si, co znamená mít pocit bezpečí ve světě a ve vlastní kůži. Teď pokaždé, když si představuji, co se bojím, říkám Uklidnit sobě. Je to slovo, které znamená, že jsem v pořádku, že mám prostředky, abych se o sebe postaral – že jsem je po celou dobu.

Více o duševním zdraví:

  • Zastavte shaming lidí, kteří užívají léky pro své duševní zdraví
  • Jak se mi pletení rozešlo z úzkosti
  • Co chci, aby doktor porozuměl o mé stravovací poruše

Sledujte Ellen na Instagram a Twitter.