Wenige Dinge über Gwynne Shotwell schreien “Raketenwissenschaftler”. Sicher, der Präsident des Raumfahrt-Startups SpaceX hält einen Maschinenbau-Abschluss und einen Master in Angewandter Mathematik von der Northwestern University, aber sie überragt das Meer von T-Shirts und Sneakers in ihren schwarzen Röhrenjeans und himmelhohen Plateau-Heels spricht über ihre Liebe zu Chardonnay und fährt ein knallrotes Tesla Model S (Tesla, wie SpaceX, gehört Elon Musk und betreibt eine Einrichtung gegenüber der SpaceX-Zentrale in Hawthorne, Kalifornien) mit einem Schminkspiegel, auf dem gespielt wird ein Elton John Lied. Dennoch verbringt sie ihre Tage damit, riesige Metallstücke in den Weltraum zu schicken.
Es ist ein beliebter Zeitvertreib Shotwells, sich mit nervenaufreibenden Klischees über Technik auseinander zu setzen, denn es war tatsächlich eine Schneiderwahl, die ihr Interesse an dem Thema erst erweckte. Als sie als Teenager in Chicago aufwuchs, plante ihre Mutter eine geheime Wochenendaktivität: Teilnahme an einer Konferenz der Society of Women Engineers. “Sie hat mir nicht gesagt, wohin wir gehen würden, weil ich nicht gegangen wäre”, sagt Shotwell. Sie saß widerwillig im Publikum und hörte Panel um Panel zu, als ein bestimmter Redner ihr ins Auge fiel. “Ihre Schuhe waren wunderbar, ihre Tasche passte, und sie hat mir den Maschinenbau einfach zugänglich gemacht”, erinnert sich Shotwell. Zu dieser Zeit hatte sie keine bestimmte Karriere im Sinn, und ihre Mutter drängte sie dazu, einen Fokus zu wählen. “Ich habe dieses Ereignis verlassen und gesagt: Okay, ich werde Maschinenbauingenieurin, weil ich dachte, sie wäre cool.”
Shotwells große Break-Landung, ein begehrter Platz bei SpaceX, kam vor 15 Jahren. Nach zwei Postgraduate-Jahren in Chrysler Vor-Führungsprogramm Ausbildung, dann ein weiteres Jahr verfolgt einen Ph.D. (Sie hatte kein Geld mehr, also brach sie das Programm vorzeitig ab und ging mit einem Master), Shotwell zog nach Los Angeles, um sich der Space-Systems-Beratungsfirma Aerospace Corporation anzuschließen. “Sie haben mir sofort echte Ingenieursaufgaben gegeben; ich habe ein thermisches Mathematikmodell [eine Karte, wie verschiedene Heiz- und Kühlkomponenten zusammenarbeiten] eines Satelliten erstellt, also war es wirklich intensiv technisch und analytisch”, erklärt sie. Sie arbeitete dort für 10 Jahre, gefolgt von einer ähnlichen Rolle bei Space-Mission Firma Microcosm Inc. für fast vier Jahre.
2002 ging sie mit einem ehemaligen Kollegen, der Microcosm für SpaceX verlassen hatte, zum Mittagessen. Nach dem Essen bot er ihr einen Rundgang durch die Firma an, währenddessen Shotwell Musk traf. Sie redeten drei oder vier Minuten, erinnert sich Shotwell. “Ich habe keinen Job gesucht. Ich hatte kein Resümee”, fügt sie hinzu. An diesem Nachmittag erhielt sie einen Anruf, in dem sie gebeten wurde, sich für den Vizepräsidenten für Geschäftsentwicklung zu bewerben. Sie begann kurz darauf bei SpaceX als Mitarbeiter Nummer 11; Das Unternehmen beschäftigt heute mehr als 5.000 Mitarbeiter.
Shotwell wurde angeheuert, Raketen an Firmenkunden zu verkaufen, die Satelliten starten wollten, aber sie erweiterte schnell ihre Verantwortlichkeiten: Sie leitete Kunden- und Missionsarbeit, Finanzen, Recht, Regierungsangelegenheiten und fand manchmal die Konferenzräume von SpaceX vor Kundengesprächen abzusaugen. Das Unternehmen – und Shotwell – kam 2008 mit der ersten NASA NASA NASA NASA LECLunared Underworld: NASA: ein $ 1,6 Milliarden-Deal zur Nachlieferung der Internationalen Raumstation. Shotwell und Musk hatten die Gespräche mit der NASA geführt und aufgeregt das Team, damals ca. 150 Mitarbeiter, in der Cafeteria des Amtes zusammengerufen, um die guten Nachrichten zu teilen. “Elon sah anfangs ein wenig traurig aus. Ich war wie, Was für ein kleiner Schwätzer,”Shotwell erinnert sich.” Aber dann sagte er: “Wir haben verdammt gewonnen!” Und wir sind verrückt geworden. “
Anfang des Jahres beobachtete Shotwell um 1 Uhr morgens den Webcast von SpaceXs Falcon 1-Raketenstart aus dem Badezimmer ihrer Hotelsuite (Shotwell war in Schottland für eine Konferenz mit ihrem Team; sie duschte, um den Lärm des Videos zu dämpfen, weil ihr Ehemann, ein Ingenieur bei Das Jet Propulsion Laboratory der NASA schlief im anderen Raum.) Als sie beobachtete, wie die Falcon 1 zum ersten Mal durch den Himmel glitt und anfing, die Erde zu umkreisen, konnte sie ihre Aufregung nicht verbergen. Sie schrie und rannte in ihrem Pyjama den Hotelflur hinunter, um den ersten erfolgreichen Start von SpaceX mit ihren Kollegen zu feiern. “Total unprofessionell”, sagt Shotwell lachend, als sie sich an den Moment erinnert. “Aber es war unglaublich!”
Shotwell wurde schnell zum Präsidenten und Chief Operating Officer ernannt; Sie sagt, die größte Veränderung war, dass ihre VP-Kollegen ihr plötzlich Bericht erstatten. Shotwell sorgte sich, dass ihr neuer Titel zu Spannungen in der Mannschaft führen würde. Aber Musk zeigte ihr die Macht eines guten Chefs, als er den Übergang erleichterte, indem er mit jedem ihrer Kollegen über seine Entscheidung, nur Shotwell zu promoten, plauderte. “Er hat einen tollen Job gemacht”, sagt sie.
Bis heute hat SpaceX mehr als 7 Milliarden Dollar an NASA- und kommerziellen Verträgen gesichert, erfolgreich über 35 Starts durchgeführt und eine Familie wiederverwendbarer Raketen eingeführt, die es der ersten Stufe, dem großen Zylinder am Boden der Rakete, ermöglichen, nach dem Start zu landen. (Historisch gesehen waren die ersten Phasen Nebenprodukte, die nach dem Start in den Meeresboden stürzten und dort versanken.) Wiederverwendbare Raketen ebnen den Weg für eine billigere und leichter zugängliche Weltraumerkundung. Zum Beispiel kosteten die Raketen von SpaceX 62 Millionen Dollar zum Start, und die Raketen mit wiederverwendbaren Teilen kosten angeblich etwa 20 Millionen Dollar weniger. Im Vergleich dazu verlangen Wettbewerber typischerweise mehr als 100 Millionen US-Dollar für eine Rakete mit einmaliger Nutzung in ähnlicher Größe.
Aber inmitten der Erfolge gab es viele Misserfolge. Im Juni 2015 ging eine Falcon 9 von SpaceX in Flammen auf. “Ich habe geweint, und ich bin kein Ausrufer”, sagt Shotwell. Im September letzten Jahres explodierte eine weitere Falcon 9, die einen 200 Millionen Dollar teuren Satellit besaß. “Der September war beruflich schwieriger, da stand nur noch mehr auf dem Spiel, da war ein Kunde [Satellit]”, erklärt Shotwell. “Ich war nach dem Scheitern im September nicht so gut wie ein Chef. Ich war nicht so geduldig. Ich habe wahrscheinlich mehr Angst gezeigt als nach dem ersten Juni.”
Die Explosionen haben den Startplan von SpaceX mehr als ein Jahr zurückgelassen; Das Unternehmen macht immer noch Aufholjagd, trotz des Plans, im nächsten Jahr etwa 20 Raketen zu starten. “Je mehr wir starten, desto besser werden wir. Aber wir wollen nicht, dass die Leute die 70-, 80-Stunden-Wochen die ganze Zeit arbeiten. Das ist nicht nachhaltig”, sagt sie. Das Hauptquartier ist in den ersten 24 bis 48 Stunden nach dem Start relativ entspannt und steigt dann schnell auf, um sich auf den nächsten zu konzentrieren. “Wir brauchen Leute, die ihre Arbeitsbelastung selbst überprüfen. Und sie sollten sich darauf konzentrieren, ihre Arbeit zu vereinfachen und die Aufgabe leichter zu machen, anstatt den Kopf zu senken und ein Held zu sein. Das kann man nur ein paar Mal tun.”
Wie entspannt sich Shotwell? “Ich trinke viel Wein”, scherzt sie. “Eigentlich ist Lesen das, was mich am meisten beruhigt. Ich muss lesen, um einzuschlafen.” Das Ausländer Serie war zuletzt auf ihrer Liste. Familienzeit hilft auch: Da Shotwells Ehemann ein Raumfahrtingenieur ist, kann es leicht sein, in Geek-Territorium vorzudringen. “Er will die ganze Zeit über Raum und Mars und Raketen sprechen. Ich sage ihm immer, dass er aufhören soll. Wir müssen etwas davon draußen lassen”, sagt Shotwell. (Die beiden trafen sich 2002, als sie sich freiwillig meldeten, um Studenten der University of Southern California bei einem Satellitenprojekt zu helfen.) Alle paar Wochen flüchten die Shotwells auf ihre Ranch in Texas. Sie haben zweieinhalb Rinderkilometer Land an der North Fork des San Gabriel River, und sie bereiten das Grundstück vor, damit Shotwell es eines Tages in einen Weinberg verwandeln kann.
Das trockene Klima in Texas sollte Shotwell für das nächste Ziel von SpaceX vorbereiten: Mars. Seine Falcon Heavy-Rakete wird Ende 2023 erstmals unbemannt starten und die Falcon 9 wird 2023 eine Crew zur Internationalen Raumstation entsenden. (Die Falcon Heavy besteht im Wesentlichen aus drei Falcon 9-Raketen mit 27 Triebwerken.) Danach SpaceX wird sich auf den Start seiner Big Falcon Rocket konzentrieren, einer riesigen Rakete, die zu 100 Personen transportiert wird und die Bürger und Vorräte transportieren soll, um eine nachhaltige Kolonie von 1 Million Menschen zu schaffen auf dem Mars. Musk schätzt, dass jede Reise nur 80 Tage dauert und hofft, die Flüge früh im nächsten Jahrzehnt beginnen zu können. “Ich habe in den 15 Jahren, in denen ich mit ihm gearbeitet habe, gelernt, nicht gegen ihn zu wetten und nicht zu fragen, ob etwas getan werden kann”, sagt Shotwell. Und Moschus scheint für Shotwell die gleiche Bewunderung zu empfinden. “SpaceX ist glücklich, Gwynne zu haben und ich fühle mich geehrt, mit ihr zu arbeiten”, sagt er. “Unsere Firma wäre heute ohne ihren herausragenden Beitrag in 15 Jahren nicht mehr da.”
Und mit Shotwell, der auch das SpaceX-Schiff besetzt, scheint die Reise zu einem anderen Planeten nicht so weit weg zu sein.
Dieser Artikel erscheint in der Septemberausgabe von Marie Claire, jetzt an den Kiosken.
ow, wir haben gerade einen Deal mit der NASA abgeschlossen!”, erinnert sich Shotwell. Seitdem hat SpaceX zahlreiche erfolgreiche Missionen durchgeführt, darunter die erste Wiederverwendung einer Rakete und die erste bemannte Mission zur ISS von einem privaten Unternehmen aus. Shotwell hat eine wichtige Rolle bei der Entwicklung und Umsetzung dieser Missionen gespielt und ist zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten in der Raumfahrtindustrie geworden. Ihre Geschichte zeigt, dass manchmal eine zufällige Begegnung oder eine unerwartete Gelegenheit den Weg zu einer erfüllenden Karriere ebnen kann. Es ist inspirierend zu sehen, wie Shotwell ihre Leidenschaft für Technik und Raumfahrt verfolgt hat und dabei eine wichtige Rolle in einem der innovativsten Unternehmen der Welt spielt.