MARIE CLAIRE:
Was war dein erster Job?

LAURA ALBER: Während ich in der Universität von Pennsylvania in der Universität war, hatte ich mein eigenes kleines Geschäft, das Hüte macht und verkauft. Sie waren zu der Zeit schicke Samtdinger. Es gab mir Zuversicht über die Idee, dass Sie Ihre Kreativität nutzen könnten, um etwas aufzubauen, das vorher nicht da war. Nach meinem Abschluss zog ich nach West und bekam einen Job als Merchandise-Praktikant im Gap. Es war eine wundervolle Arbeit, die mir klar machte, dass eine Karriere im Einzelhandel es Ihnen ermöglicht, sowohl kreativ als auch analytisch zu sein – und Ihnen die Möglichkeit bietet, die Welt zu sehen. Diese Kombination von Disziplinen hat mich angezogen.

MC:
Du bist seit 18 Jahren bei Williams-Sonoma. Was war Ihre erste Position in der Firma?

LA: Ich war der ältere Käufer in der Pottery Barn Katalogabteilung. Williams-Sonoma besitzt Pottery Barn, West Elm, Rejuvenation und Mark und Graham. Ich habe so viel gelernt. Ich habe eigentlich Kunst und Architektur studiert und die Geschichte der Möbel studiert, damit ich mich einmischen konnte, denn zu diesem Zeitpunkt waren alle bei Williams-Sonoma entweder Architekt oder Koch oder hatten ein kleines Geschäft. Ich habe mich sowohl in die Produkte als auch in den Unternehmergeist des Unternehmens verliebt.

MC:
Was bedeutet das? Wie ist das Unternehmen unternehmerisch?

LA: Es gibt eine Offenheit für die Entwicklung von Ideen. Die meisten großen Projekte, die wir in der Firma hatten, haben wir selbst begonnen. Bei der Einstellung suchen wir nach Selbststartern, Menschen, die etwas bewegen.

MC:
Wie machst du das? Wie ist der Interviewprozess?

LA: Ich neige dazu, Kandidaten an verschiedenen Orten zu treffen, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Büros. Fehler bei Menschen zu machen ist einer der größten Fehler, die man machen kann, also ist es ein ziemlich umfangreicher und gründlicher Prozess. Sie müssen Ihr Thema kennen. Wenn Sie sich für einen Job im Merchandising bewerben, würde ich erwarten, dass Sie alles in unserem Katalog kennen, einen Standpunkt haben, was Sie mögen und was nicht. Sie sollten in die Läden gehen und Fragen stellen, was verkauft und was nicht. Zeigen Sie diese Beobachtungsgabe und natürliche Neugier in einem Interview. Ich denke, das hebt die Leute wirklich hervor.

MC:
Auf welche Idee bist du besonders stolz?

LA: Das ist eine komplizierte Frage für mich – vielen Menschen ist es zu verdanken, dass wir die Dinge tun können, die wir gemacht haben. Vor 16 Jahren war zum ersten Mal eine Gruppe von uns schwanger. Damals gab es nichts auf dem Markt, der nach gutem Geschmack und hoher Qualität hungerte. Also haben wir einen Geschäftsplan für Pottery Barn Kids geschrieben, den ganzen Entwurf, alles nach Feierabend. Wir haben tatsächlich alle Autos auf unseren Büroparkplatz verlegt und dort einen Concept Store eingerichtet. Wir sind durch all diese Reifen gesprungen, weil wir es so attraktiv machen wollten, dass es schwierig wäre, es abzulehnen. Und heute ist es ein großes Geschäft für uns.

MC:
Sie wurden mehrere Jahre von Ihrem Vorgänger für den CEO-Job vorbereitet. Wie war diese Erfahrung?

LA: Howard [Lester, der ehemalige Williams-Sonoma Chairman und CEO, der 2010 verstarb] und ich standen uns sehr nahe. Er baute die Firma, und das war neben seiner Familie das Wichtigste für ihn. Er hat eine Menge Zeit damit verbracht, mich wirklich hart zu schubsen und mich zu testen. Er gab mir Lieferketten und Operationen, die ich ausführen sollte, als ich Präsident wurde. Ich sagte ihm sogar, dass ich lieber eine andere Marke führen würde, als Operationen zu beaufsichtigen, aber er sagte: “Nein, das musst du lernen”, und er hatte vollkommen recht. Er wusste, dass es schwer gewesen wäre, einen CEO ohne operativen Hintergrund zu haben. Ich hätte ihn nicht als Mentor bezeichnet – er war mein Chef, er war ein Partner. Ich verbrachte viel Zeit mit ihm. Und ich habe ständig seinen Rat gefragt.

MC:
Zu wem gehst du jetzt um Rat?

LA: Ich stelle die ganze Zeit Fragen an alle. Ich habe keine Angst davor, Fragen zu stellen – egal ob Kollegen, Freunde oder Kollegen in den Geschäften. Wenn es mir nicht ganz klar ist, suche ich viele Standpunkte.

MC:
Was war die schwierigste Entscheidung oder Periode während Ihrer Amtszeit im Unternehmen?

LA: Offensichtlich hat jeder während der Rezession eine Tonne gelernt. Ich denke, es ist einfach, eine gute Führungskraft zu sein, wenn es gut läuft, aber man sieht die Führungsqualitäten der Leute wirklich, wenn das Geschäft härter wird. Wir schneiden eine Menge Abfall, der für immer weg ist. Wir sind vorsichtig bei der Einstellung. Wir wollen niemals Leute gehen lassen, weil wir zu viele eingestellt haben.

MC:
Du machst nicht viele Interviews. Warum?

LA: Nun, der erste Grund ist, dass ich beschäftigt bin zu arbeiten. Meine Priorität ist mein Job. Und der zweite Grund ist, dass ich mir bewusst bin, wie Frauen in den Medien dargestellt werden. Ich möchte kein Interview machen, nur weil ich zufällig weiblich bin.

MC:
Denken Sie, dass es einen doppelten Standard gibt, wie Frauen in den Medien behandelt werden?

LA: In Interviews werden oft Fragen gestellt, die niemals von einem Mann gestellt würden. Ich möchte nicht, dass junge Frauen glauben, dass es so schwierig ist, ein CEO zu sein, weil sie weiblich sind oder dass sie sich Sorgen machen müssen, Kinder zu haben, weil es so schwierig sein muss. Jeder spricht so viel darüber. Es gab keinen großen kontemplativen Moment, als ich mich entschied, Kinder zu haben. Ich saß nicht herum und machte mir Sorgen. Ich habe es gerade getan.

MC:
Welche Veränderungen haben Sie an Ihren Kunden gesehen, seit Sie bei Williams-Sonoma sind?

LA: Unsere Kunden haben viel mehr Auswahlmöglichkeiten als zuvor. Sie sind mehr gereist, haben Nahrungsmittel aus der ganzen Welt probiert, und sie sind sicherer in ihrem individuellen Stil. Leute unterhalten sich gerne, weil sie ihre Häuser und ihre Kochkünste zeigen können.

MC:
Sie haben davon gesprochen, dass Ihr Unternehmen zu seinen Wurzeln zurückkehrt. Was meinst du damit?

LA: Im April 2012 haben wir den Standort des ersten Williams-Sonoma-Geschäfts in Sonoma, Kalifornien, sowie das Haus von [Gründer] Chuck Williams übernommen. Wir sind immer noch in der Konzeptphase, aber wir wollen sein Vermächtnis ehren, indem wir den Raum auf Geschichte, Bildung und Gemeinschaft konzentrieren. Die Kunden können die Freude am Kochen durch Veranstaltungen und interaktive Sitzungen mit den dortigen Küchenchefs erleben.

MC:
Die Feiertage sind offensichtlich eine wichtige Zeit für Ihr Unternehmen. Welche Geschenke beeindrucken dich am meisten?

LA: Ich liebe einfache, personalisierte Artikel-frische weiße Handtücher mit weißen Monogrammen, silbernen Lesezeichen. Ich liebe, wenn Leute Marmeladen und DIY Geschenke machen. Letztes Jahr gab mir jemand ein handgefertigtes Nähzeug in einem Einmachglas. Persönlich liebe ich Messer zu geben. Die Leute brauchen immer gute Messer. Aber im Allgemeinen verbringe ich viel zu viel Zeit mit der Gabe von Geschenken.