Ein paar Wochen nach ihrem neuen Job als Chief Operating Officer von Instagram besuchte Marne Levine ein Pop-up-Café auf dem Campus der Mutterfirma Facebook. Sie bestellte einen Latte, serviert mit einem schaumigen Herzen.
Ich bin jetzt bei Instagram; Ich sollte das fotografieren, Dachte Levine. Genau darum geht es bei der Bild-Sharing-Site, oder? Latte Art, Hot-Dog-Beine und Acai-Schüsseln. Sie fügte einen Filter hinzu, drückte “Teilen” und wartete auf eine überwältigende Antwort von ihren Tausenden von Anhängern (die nicht kamen). Und dann fühlte sie sich wie ein Betrüger.
“Ich liebe Kaffee, aber ich fotografiere es nicht. Das ist nicht, wer ich bin”, sagt Levine, 46. Ihr Insta-fail brachte ihr schnell bei, dass Authentizität der Schlüssel ist. “Ich bin ein soziales Wesen, also sollte mein Thema nicht der Kaffee sein. Es geht darum, mit Freunden zusammen zu sein”, erklärt Instagram Mitbegründer und CEO Kevin Systrom, der, wie Levine sagt, die Kunst und Wissenschaft des Kaffees liebt Latte-Art Bilder abziehen).
Wir plaudern im neuen Instagram-Hauptquartier auf Facebooks weitläufigem Gelände in Menlo Park, Kalifornien. Es fühlt sich an wie eine 3-D-Version der App: modernes Dekor aus der Mitte des Jahrhunderts, blasse Holzvertäfelung und gesprengte Fotos (natürlich von den Nutzern), die die Wände mit Farbe bespritzen. Levine, von Kopf bis Fuß schwarz, rockt einen dramatisch asymmetrischen Rock, der auf der einen Seite gerafft ist – eine sartoriale Anomalie in einem Meer aus Jeans und T-Shirts. “Der Rock stammt von Staci Snider, einem aufstrebenden Designer aus New York City”, schwärmt Levine. “Sie ist ein großartiges Beispiel für eine Unternehmerin auf Instagram (@stacisnider).”
Ihr Enthusiasmus über die Plattform und ihre Technicolor-Community ist spürbar – vielleicht, weil es eine dramatische Veränderung gegenüber ihrem früheren Regierungsleben ist. Bevor er Ende 2014 als erster COO zu Instagram kam, verbrachte Levine über ein Jahrzehnt in verschiedenen politischen Rollen. Sie arbeitet nun mit Systrom zusammen, um die Instagram-Community (mit mehr als 600 Millionen Nutzern pro Monat) weltweit zu skalieren. Unter der Mentorin der langjährigen Freundin Sheryl Sandberg, der COO von Facebook, entwickelt sich Levine schnell zu einer der mächtigsten Frauen im Silicon Valley.
Ihr Schreibtisch befindet sich im obersten Stock (der dritte), wo alle Konferenzräume Namen haben, die mit der Geschichte von Instagram verbunden sind. Es gibt “Dogpatch” und “South Park”, beide Standorte in San Francisco, bevor die App 2012 nach dem Start vor zwei Jahren von Facebook übernommen wurde. Levines Lieblingstreffpunkt ist “#NoFilter”. “Ich bin super direkt”, sagt sie. “Ich möchte nicht, dass die Leute hier reinkommen und ihre Worte sorgfältig auswählen; ich möchte echte Unterhaltungen führen.”
Das war nicht immer der Fall. Nach seinem Abschluss an der Ohio Universität in Miami mit einem Abschluss in Politikwissenschaft und Sprachkommunikation arbeitete Levine 1992 im Finanzministerium unter dem berühmten Ökonom Larry Summers. Sie traf Sandberg dort zum ersten Mal, und Levine war wie sie einer von Summers ‘Protegées – so sehr, dass sie ihm nach Harvard folgte, als er 2001 der Präsident der Universität wurde. Sie war sein Stabschef und wurde Vollzeitschülerin an der Harvard Business School im Jahr 2003. Levine oft gechannelt Summers ‘Ansichten statt ihre eigenen. “Mein Professor hat mir eine Frage gestellt und ich habe gesagt, was Larry Summers denken würde”, erinnert sie sich. Die meisten Harvard-Angestellten wussten von ihrer Arbeitsgeschichte mit Summers. “Er sagte:, Das ist großartig Larry Summers denkt das. Was denkst du? ‘ Das war der erste Moment, in dem ich merkte, dass ich vielleicht einen Teil von mir selbst verloren hatte. “
Trotzdem arbeitete sie für Summers nach HBS und kehrte zu einer Stabsstelle zurück, als sie 2009 als Direktorin des National Economic Council der Obama-Regierung beitrat. Ende 2010 erhielt sie einen Anruf von Sandberg, in dem sie fragte, ob sie Interesse hätte bei der Leitung der öffentlichen Politik bei Facebook. “Ich sagte nein”, sagt Levine. “Ich war in meinem Traumjob. Die Arbeit im Weißen Haus ist ungefähr so gut wie es geht.”
Aber ihr Ehemann, der Investor für erneuerbare Energien Phil Deutch, hatte eine andere Einstellung. “Du bist ein fauler Denker”, sagte er. Er sagte mir, dass ich nicht einfallsreich wäre, was es bedeuten könnte, Politik für ein Unternehmen wie Facebook zu machen, sagt Levine. “Es war ein dringend benötigter Ruck.”
Interviews auf Facebook, auch wenn man den berühmten COO als Freund zählt, sind zermürbend. Levine sagt, sie habe einen ganzen Tag mit Interviews mit sieben Schlüsselmitgliedern verbracht und gipfelte in einem Abendessen mit Mark Zuckerberg. Sie kann nur so viel über ihre Mahlzeit teilen, dank Facebooks Neigung zu NDAs, aber Zuckerberg sei “sehr neugierig und er geht schnell.”
Sie akzeptierte Tage später das Angebot, Facebooks Vizepräsident der globalen öffentlichen Politik zu werden. “Ich hatte das Gefühl, dass Facebook eine Menge von dem, was ich an der Regierung schätzte, war. Es war eine Ansammlung von wirklich hellen, nachdenklichen Menschen, die motiviert waren, einen positiven Einfluss zu haben”, erklärt sie. Außerdem ermutigte die Kultur des sozialen Netzwerks sie, ihre eigene Stimme zu finden und zu verfeinern: “Der Facebook-Weg ist, dass du am Tisch sitzt und deine Meinung sagst, sie mit Daten versiehst und eine Empfehlung abgibst.”
Levine liebte die Lobbyarbeit für das Unternehmen in Washington, D.C., zu Themen wie Datenschutz, Inhaltsrichtlinien und die Implementierung von Disaster-Response-Tools wie Safety Check. Aber nach vier Jahren in der Rolle war sie bereit für eine neue Herausforderung – etwas, was sie ihrem Chef, dem Vizepräsidenten für Kommunikation und öffentliche Politik Elliot Schrage bei einem Performance-Review im Jahr 2014 aussprach. Als die Instagram-Rolle aufkam, Schrage Setzen Sie ihren Namen in einen hart umkämpften Kandidatenpool.
Ihre ersten sechs Monate bei Instagram waren “nicht lustig”, sagt sie: Ihre Mutter war gerade gestorben, und Levine pendelte jede Woche durch das Land und hinterließ ihren Ehemann und zwei Söhne in D. C. (sie zogen im August 2015 nach San Francisco). Aber Sandberg riet ihr, sich auf einen wirkungsvollen Einstieg zu konzentrieren, also machte sie sich auf und konzentrierte sich auf die Arbeit. Sie benutzte ihren Rookie-Status auch bei Instagram, um viele Fragen zu stellen. “Sie sind befreit von der Art und Weise, wie Dinge immer gemacht wurden, damit Sie Dinge sehen können, die andere vermissen”, sagt sie.
In den vergangenen zwei Jahren hat Levine dazu beigetragen, die Benutzerbasis der App durch schnelle internationale Expansion zu verdoppeln (Instagram hat Mitarbeiter an acht Standorten außerhalb der USA, einschließlich Singapur und Tokio). Sie beaufsichtigt die Werbeplattform – denken Sie an gesponserte Beiträge -, die bis Ende 2023 voraussichtlich fast 3 Milliarden US-Dollar generieren und den Vorstoß des Teams 2016 in Live-Video vorantreiben wird.
Levine zählt einen Schwarm unternehmungslustiger Frauen auf, von Möbeln und Modedesignern bis hin zu Makeup-Künstlern und Köchen, die das Wachstum der App beflügeln. “Frauen sind von Instagram angezogen, weil es eine Storytelling-Plattform ist, und Frauen waren schon immer unglaubliche Geschichtenerzähler”, sagt sie. Levine reist regelmäßig um den Globus – oft in Ländern, in denen Unternehmerinnen in der Vergangenheit mit Wachstumsbarrieren konfrontiert waren -, um weibliche Gründerinnen zu treffen. Ihre Loyalität gegenüber Instagram sowie ihre Begeisterung fördern das Engagement und tragen dazu bei, das Interesse der Werbetreibenden zu steigern. Und die Macht der Plattform, Frauen dabei zu helfen, mit ihren mobilen Geräten Unternehmen zu gründen, gibt Levine Energie. “[Frauen] können auf Informationen, Unterstützung, Märkte und sogar das Kapital zugreifen, um aus einer Idee ein Geschäft zu machen”, sagt sie. “Das ist bemerkenswert ermächtigend.”
Dieser Artikel erscheint in der Maiausgabe von Marie Claire, jetzt an den Kiosken.
as erste Mal, dass ich realisierte, dass ich meine eigene Stimme finden musste.” Levine hat seitdem gelernt, ihre eigene Meinung zu vertreten und Authentizität in allem, was sie tut, zu suchen. Dies ist ein wichtiger Faktor für den Erfolg von Instagram, da die Plattform auf Echtheit und persönliche Verbindungen zwischen Nutzern basiert. Levine ist ein inspirierendes Beispiel dafür, wie man in der Tech-Industrie erfolgreich sein kann, indem man sich selbst treu bleibt und seine eigene Stimme findet.