Ubers Geheimwaffe ist eine Frau, von der Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben. Offiziell ist Austin Geidt für die Advanced Technologies Group des Unternehmens verantwortlich. Inoffiziell ist sie Ubers Hustlerin und vor allem Königin des Starts. Sie ist die Hauptverantwortliche für die weltweite Light-Speed-Expansion des Unternehmens. Der kometenhafte Aufstieg der Ride-Hailing-App ist alles, was Geidt als berufstätigen Erwachsenen kennt; Es ist der einzige Ort, an dem sie einen bezahlten Job hat. Geidt, jetzt 31, war der vierte Mitarbeiter des Unternehmens (er hat derzeit 9.000 Mitarbeiter), der lange bevor “zu Uber” ein Verb wurde. In den Jahren seither hat Uber unglaubliche 18 Milliarden Dollar gesammelt und schätzt das Unternehmen auf geschätzte 65 Milliarden Dollar – wohl mehr als die Auto-Legenden General Motors oder Ford. “Ich fand es groß, als wir eine Million Dollar gesammelt haben”, erinnert sich Geidt. “Die Definition von groß verändert sich ständig. “Die beiden sind im Tandem gereift, und Geidts Geschichte repräsentiert nicht nur Ubers Vergangenheit, sondern auch wohin sie geht.
Es ist schwer, mit ihrem Schleudertrauma Schritt zu halten. Kurz nachdem Geidt 2010 an der University of California in Berkeley promoviert hatte, stellte sie Ryan Graves, den damaligen CEO von Uber, mit einem selbst gemachten Video kalt, auf dem ein Paar zu sehen war, das den Dienst nutzte, um ihrer unbeholfenen Verbindung zu entkommen. “Das war Jahre bevor die Welt Uber bekam, und es war klar, dass sie es tat”, sagt Graves. “Wie würde Uber in eine Ein-bis-zwei-Minuten-Aufnahmezeitwelt passen?” Als Marketing-Praktikant, dann als Marketing-Manager hat Geidt alles getan, von der Beantwortung von Kundenanfragen bis zum Brainstorming mit Mitbegründer Travis Kalanick über die Expansionsstrategie des Unternehmens.
Im Jahr 2011 wurde Geidt zum Leiter der Markteinführung befördert, der damit beauftragt wurde, den ursprünglichen Uber Black Car Service in neue Städte wie Seattle, Los Angeles, Boston, Minneapolis und Philadelphia zu bringen. In dieser Zeit kreierte sie das Launch Playbook des Unternehmens. “Ich habe von allem, was ich gemacht habe, Notizen gemacht”, sagt Geidt. Das beinhaltete Fokusgruppen, die Yelp suchten, um Treiber zu finden, verschiedene Preismodelle zu testen und mehr. “Es gab so viel Versuch und Irrtum”, erinnert sie sich. “Jeden Tag würden wir ein neues Problem finden.” Der Auftritt war aufregend, aber einsam. Die in San Francisco lebende Geidt verbrachte drei Monate in jeder Stadt und arbeitete nonstop Stunden alleine. “Travis hat mitten in der Nacht sicher einige Anrufe bekommen, mit einem schlechten Platz”, sagt sie. Um den Stress zu bekämpfen, kaufte Geidt einen Welpen. Dewey, eine schwarz-weiße Terrierrettung, ist jetzt ein häufiger Besucher in den Uber-Büros im ganzen Land.
Nach 11 Monaten auf der Straße kehrte Geidt als Leiter der globalen Expansion des Unternehmens zu Ubers Hauptsitz in San Francisco zurück. Sie rekrutierte externe Talente – darunter viele ehemalige McKinsey Co. Consultants – um Jump zu starten – Ubers Präsenz auf der ganzen Welt zu starten. Ihr Spielbuch war die Grundlage ihrer Ausbildung, und Geidt flog oft in ihre jeweiligen Städte, um ihre Bemühungen zu leiten und zu unterstützen. Alle neuen Territorien innerhalb und außerhalb der Vereinigten Staaten, mit Ausnahme von China, fielen in den Zuständigkeitsbereich von Geidt.
Insgesamt leitete sie den Start von 400 Märkten weltweit. Geidt ist berühmt für ihre Schnelligkeit, eine absolute Notwendigkeit, da Uber überall die Regeln bricht. Wenn es nicht so schnell eine große Fangemeinde von Kunden entwickelt hätte, hätten Regulatoren – und Nachahmer – mehr Macht gehabt, das Unternehmen zu Fall zu bringen. Es gab mehrere Versuche: Paris verurteilte Uber, weil er ein lokales Gesetz gebrochen hatte, das Berufslizenzen für alle Fahrer verlangte; Australien bestraft Uber Fahrer in Queensland fast $ 2 Millionen für den Betrieb von nicht lizenzierten Taxis; Kalifornien verurteilte Uber mehr als 7 Millionen Dollar, weil er keine Daten (laut Gesetz) über die Fahrten, die er gab, meldete.
Aber Ubers Wachstum war eine kaum eingedämmte Rakete, und einer der größten Verluste war möglicherweise die Sicherheit. Das halsbrecherische Tempo des Unternehmens führte an einigen Orten, die in Indien kaum bestanden, zu einer Überprüfung des Fahrerhintergrunds. Anfangs vertraute das Unternehmen auf von der Regierung zur Verfügung gestellte Zertifikate, die besagen, dass die Fahrer keine Vorstrafen hatten, ohne zu erkennen, dass indische Beamte leicht bestochen wurden, um saubere Hintergrundkontrollen zu fälschen. Diese Aufsicht führte zur Vergewaltigung eines Passagiers durch einen Fahrer, der ein Vorstrafenregister hatte. Im vergangenen März hat eine BuzzFeed-Untersuchung Schwachstellen in Ubers Kunden-Support-Verfahren für den Umgang mit berichteten Übergriffen oder Vergewaltigungen aufgedeckt. Beschwerden wurden oft an entfernte Teams weitergeleitet, die häufig im Ausland an Orten wie den Philippinen arbeiteten, oder an Uber-Manager, die nur langsam reagierten. Also nannte Uber seinen Nummer-Eins-Fixierer Geidt.
Sie übernahm zeitweilig das Prozess- und Optimierungsteam, das nach Geidts Worten “alle Teile aufgreift”. Sie interviewte Mitarbeiter und diagnostizierte, dass Uber deutlich mehr Kundenbetreuer einstellen und die Überwachung von Beschwerden über soziale Medien erweitern musste. Das Unternehmen investierte auch in Telematik, eine Technologie, die Fahrmuster wie Geschwindigkeit und Route verfolgt und eine Echtzeit-ID-Prüfung für Fahrer einleitete, bei der sie regelmäßig ein Selfie machen müssen, bevor sie sich bei der Uber App anmelden. Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob diese Änderungen die Sicherheit dramatisch verbessern werden, und Uber fügt hinzu, dass “kein Transportmittel zu 100 Prozent sicher ist, weil Unfälle und Zwischenfälle passieren werden”, aber es ist ein Anfang.
Geidt sieht diese Herausforderungen genauso, wie sie andere schwierige Momente in ihrem Leben sieht – als Lernerfahrungen. Als ich nach dem Skorpion-Tattoo frage, das aus ihren vernünftigen grauen Sneakers herausschaut, erklärt sie, dass sie ein bisschen ein wilder Teenager war. Geidt zieht es vor, nicht ins Detail zu gehen, sagt aber, sie habe kurz nach dem Start in Berkeley mit Suchtproblemen “im Reich” von Drogen und Alkohol zu kämpfen. Sie verbrachte einige Zeit in der Reha, eine transformative Erfahrung, die den Grundstein für ihre Zeit bei Uber legte. “Als ich nüchtern wurde, wurde mir bewusst, was Menschen bewegt und wie Menschen arbeiten”, sagt Geidt. “Es ist das Wichtigste, was ich je gemacht habe.”
Zuletzt wurde Geidt in Ubers nächstes großes Projekt gezogen: fahrerlose Autos. Sie ermittelt die strategische Roadmap, die diese High-Tech-Fahrzeuge national machen wird. Uber ist an dieser Front schockierend schnell vorgegangen, mit einer kleinen Flotte von fahrerlosen Autos, die derzeit in Pittsburgh operieren. (Die Autos haben menschliche Fahrer am Steuer, die bereit sind, bei Bedarf die Kontrolle zu übernehmen.) Uber stellte seine Fahrzeugprototypen erstmals im September während einer Medienveranstaltung vor. “Es war ein sehr cooler Moment, dabei zu sein”, sagt Geidt. “Es fühlt sich wieder wie ein Startup an.”
Geidt ist Ubers Meisterchamäleon geworden. Ihre Fähigkeit, Rollen zu wechseln und einen Mehrwert zu schaffen, verheißt Gutes für die Zukunft des Unternehmens – und für die nächste Phase ihrer Karriere. “Es war eine interessante Lernerfahrung für mich, in der Lage zu sein, irgendetwas anzunehmen und mein Bestes zu geben, um es herauszufinden”, sagt sie. “Ich habe tausend Leben in dieser Firma gelebt. Ich bin jetzt ein disziplinierter Regelbrecher.”
Dieser Artikel erscheint in der Februarausgabe von Marie Claire, jetzt an den Kiosken.